Meskipun berada dalam situasi yang berpotensi menguntungkan, Hooker menghentikan serangan singkatnya.Tindakannya mungkin telah menunjukkan kurangnya kepercayaan dirinya dalam menangani tindakan kompleks dari organisasi sebesar itu untuk pertama kalinya (dia telah menjadi komandan divisi dan korps yang efektif dan agresif dalam pertempuran sebelumnya), tetapi dia juga telah memutuskan sebelum memulai kampanye bahwa dia akan berperang secara defensif, memaksa Lee, dengan pasukan kecilnya, untuk menyerang pasukannya sendiri yang lebih besar.Pada [Pertama] Pertempuran Fredericksburg (13 Desember 1862), tentara Union telah melakukan penyerangan dan bertemu dengan kekalahan berdarah.^[4]Hooker tahu Lee tidak dapat mempertahankan kekalahan seperti itu dan mempertahankan pasukan yang efektif di lapangan, jadi dia memerintahkan anak buahnya untuk mundur kembali ke Wilderness dan mengambil posisi bertahan di sekitar Chancellorsville, menantang Lee untuk menyerangnya atau mundur dengan pasukan superior di punggungnya. .Dia mengacaukan masalah dengan mengeluarkan perintah kedua kepada bawahannya untuk menahan posisi mereka sampai jam 5 sore, tetapi pada saat diterima, sebagian besar unit Union telah memulai gerakan ke belakang.Bawahan Hooker terkejut dan marah dengan perubahan rencana tersebut.Mereka melihat bahwa posisi yang mereka perjuangkan di dekat Gereja Zoan relatif tinggi dan menawarkan kesempatan bagi infanteri dan artileri untuk dikerahkan di luar batasan Wilderness.Meade berseru, "Ya Tuhan, jika kita tidak dapat mempertahankan puncak bukit, kita pasti tidak dapat mempertahankan dasarnya!"Melihat melalui lensa ke belakang, beberapa peserta dan banyak sejarawan modern menilai bahwa Hooker secara efektif kalah dalam kampanye pada tanggal 1 Mei. Stephen W. Sears mengamati, bagaimanapun, bahwa perhatian Hooker lebih didasarkan pada rasa takut pribadi.^[4]