Setelah menduduki Marye's Heights pada tanggal 3 Mei, setelah Pertempuran Kedua Fredericksburg, Korps VI Mayor Jenderal John Sedgwick yang terdiri dari sekitar 23.000 orang berbaris di Orange Plank Road dengan tujuan mencapai pasukan atasannya Mayor Jenderal Joseph Hooker di Chancellorsville .Dia ditunda oleh Brigjen.Brigade Jenderal Cadmus M. Wilcox dari Mayjen Jubal A. Dini pasukan pada sore hari tanggal 3 Mei sebelum berhenti di Gereja Salem.^[28]Setelah menerima kabar tentang terobosan Sedgwick di Fredericksburg, Jenderal Konfederasi Robert E. Lee melepaskan divisi Lafayette McLaws dari garis Chancellorsville dan menggiring mereka ke Gereja Salem.Divisi McLaws tiba di posisi Wilcox di sekitar Gereja Salem tak lama setelah tengah hari, diperkuat oleh brigade William Mahone dari divisi Richard H. Anderson.^[29]Awalnya Sedgwick percaya bahwa dia menghadapi satu brigade infanteri, jadi sekitar pukul 15:30 dia menyerang posisi Konfederasi hanya dengan divisi William TH Brooks.Brooks berhasil memukul mundur sayap kanan McLaws tetapi serangan balik menghentikan serangan Union dan memaksa Brooks mundur kembali ke posisi semula;matahari terbenam mengakhiri pertempuran sebelum unit lebih lanjut terlibat.Pada malam hari, Lee memerintahkan Early untuk menyerang sayap kiri Sedgwick di pagi hari, sementara McLaws menyerang sayap kanan Union.^[30] Juga pada malam hari, Sedgwick tidak menerima perintah lebih lanjut dari Hooker selain otorisasi untuk mundur ke seberang sungai jika Sedgwick menganggap langkah itu perlu.^[31]