Wilmington adalah pelabuhan besar terakhir yang dibuka untuk Konfederasi di pantai Atlantik.Kadang-kadang disebut sebagai "Gibraltar of the South" dan benteng pesisir besar terakhir Konfederasi, Fort Fisher memiliki nilai strategis yang luar biasa selama perang, menyediakan pelabuhan bagi pelari blokade yang memasok Angkatan Darat Virginia Utara.Kapal-kapal yang meninggalkan Wilmington melalui Sungai Cape Fear dan berlayar ke Bahama, Bermuda atau Nova Scotia untuk berdagang kapas dan tembakau untuk persediaan yang dibutuhkan dari Inggris dilindungi oleh benteng tersebut.Berdasarkan desain benteng Malakoff di Sevastopol, Kekaisaran Rusia, Benteng Fisher sebagian besar dibangun dari tanah dan pasir.Hal ini membuatnya lebih mampu menyerap hantaman api berat dari kapal Union daripada benteng tua yang dibangun dari mortir dan batu bata.Dua puluh dua senjata menghadap ke laut, sementara dua puluh lima menghadap ke darat.Senjata permukaan laut dipasang pada baterai setinggi 12 kaki (3,7 m) dengan baterai yang lebih besar, 45 dan 60 kaki (14 dan 18 m) di ujung selatan benteng.Lorong bawah tanah dan ruang tahan bom ada di bawah gundukan tanah raksasa benteng.Benteng tersebut mencegah kapal-kapal Union menyerang pelabuhan Wilmington dan Sungai Cape Fear.Pada tanggal 23 Desember 1864, kapal Union di bawah Laksamana Muda David D. Porter memulai pengeboman benteng oleh angkatan laut, dengan pengaruh yang kecil.Pada Januari 1865, Union Army, Navy dan Marine Corps berhasil menyerang Fort Fisher.Hilangnya Fort Fisher membahayakan keamanan dan kegunaan Wilmington, pelabuhan laut terakhir Konfederasi yang tersisa.Selatan sekarang terputus dari perdagangan global.Banyak perlengkapan militer yang diandalkan oleh Angkatan Darat Virginia Utara datang melalui Wilmington;tidak ada pelabuhan yang tersisa di dekat Virginia yang bisa digunakan Konfederasi secara praktis.Pengakuan potensial Eropa atas Konfederasi kemungkinan besar sudah tidak mungkin, tetapi sekarang menjadi sama sekali tidak realistis;jatuhnya Fort Fisher adalah "paku terakhir di peti mati Konfederasi."Sebulan kemudian, pasukan Union di bawah Jenderal John M. Schofield akan bergerak ke atas Sungai Cape Fear dan menangkap Wilmington.