Setelah kampanye Chattanooga, pasukan Union di bawah Sherman kembali ke Vicksburg dan menuju ke timur menuju Meridian.Meridian adalah pusat kereta api yang penting dan merupakan rumah bagi gudang senjata Konfederasi, rumah sakit militer, dan benteng pertahanan tawanan perang, serta markas besar sejumlah kantor negara.Sherman berencana untuk merebut Meridian dan, jika situasinya mendukung, terus maju ke Selma, Alabama.Dia juga ingin cukup mengancam Mobile untuk memaksa Konfederasi memperkuat pertahanan mereka.Saat Sherman berangkat pada tanggal 3 Februari 1864, dengan kekuatan utama 20.000 orang dari Vicksburg, dia memerintahkan Brigjen.Jenderal William Sooy Smith akan memimpin pasukan kavaleri yang terdiri dari 7.000 orang dari Memphis, Tennessee, selatan melalui Okolona, ​​Mississippi, di sepanjang Mobile dan Ohio Railroad untuk menghadapi sisa pasukan Union di Meridian.Kampanye ini dipandang oleh para sejarawan sebagai awal dari kampanye Sherman March to the Sea (kampanye Savannah) di mana sejumlah besar kerusakan dan kehancuran terjadi di Mississippi Tengah saat Sherman bergerak melintasi negara bagian dan kembali.Dua kolom pendukung berada di bawah komando Brigadir Jenderal William Sooy Smith dan Kolonel James Henry Coates.Ekspedisi Smith ditugaskan untuk menghancurkan kavaleri pemberontak yang dipimpin oleh Mayor Jenderal Nathan Bedford Forrest, menjaga komunikasi dengan Tennessee Tengah dan membawa orang-orang dari pertahanan di Sungai Mississippi ke kampanye Atlanta.Untuk menjaga komunikasi, itu untuk melindungi Mobile dan Ohio Railroad.Ekspedisi Coates bergerak ke hulu Sungai Yazoo dan untuk sementara menduduki Kota Yazoo, Mississippi.^[60]