Hanya beberapa bulan setelah dimulainya perang di Fort Sumter, masyarakat Utara menyerukan demonstrasi melawan ibu kota Konfederasi, Richmond, Virginia, yang diperkirakan akan mengakhiri Konfederasi lebih awal.Menyerah pada tekanan politik, Brigjen.Jenderal Irvin McDowell memimpin Union Army-nya yang tidak berpengalaman melintasi Bull Run melawan Brigjen Tentara Konfederasi yang sama-sama tidak berpengalaman.Jenderal PGT Beauregard berkemah di dekat Persimpangan Manassas.Rencana ambisius McDowell untuk melakukan serangan sayap mendadak terhadap sayap kiri Konfederasi dilaksanakan dengan buruk;namun demikian, Konfederasi, yang berencana menyerang sayap kiri Union, pada awalnya berada pada posisi yang tidak menguntungkan.Bala bantuan konfederasi di bawah Brigjen.Jenderal Joseph E. Johnston tiba dari Lembah Shenandoah melalui kereta api, dan jalannya pertempuran dengan cepat berubah.Sebuah brigade Virginia di bawah brigadir jenderal yang relatif tidak dikenal dari Institut Militer Virginia, Thomas J. Jackson, bertahan, yang mengakibatkan Jackson menerima julukan terkenalnya, "Stonewall".Konfederasi melancarkan serangan balik yang kuat, dan ketika pasukan Union mulai mundur karena serangan, banyak yang panik dan kemunduran tersebut berubah menjadi kekalahan.Anak buah McDowell dengan panik berlari tanpa perintah ke arah Washington, DCKedua pasukan sadar akan pertempuran sengit dan banyaknya korban jiwa dan menyadari bahwa perang akan berlangsung lebih lama dan lebih berdarah daripada yang diperkirakan sebelumnya.Pertempuran Bull Run Pertama menyoroti banyak masalah dan kekurangan yang umum terjadi pada tahun pertama perang.Unit-unit dikerahkan sedikit demi sedikit, serangan dilakukan secara frontal, infanteri gagal melindungi artileri yang terbuka, kecerdasan taktis sangat minim, dan tidak ada komandan yang mampu menggunakan seluruh pasukannya secara efektif.McDowell, dengan 35.000 orang, hanya dapat mengerahkan sekitar 18.000 orang, dan gabungan pasukan Konfederasi, dengan sekitar 32.000 orang, juga mengerahkan 18.000 orang.^[37]Pertempuran Bull Run Pertama (nama yang digunakan oleh pasukan Union), juga dikenal sebagai Pertempuran Manassas Pertama (nama yang digunakan oleh pasukan Konfederasi), adalah pertempuran besar pertama dalam Perang Saudara Amerika.