Setelah meninggalkan Petersburg, Konfederasi yang kelelahan dan kelaparan menuju ke barat, berharap untuk memasok kembali di Danville atau Lynchburg, sebelum bergabung dengan Jenderal Joseph E. Johnston di Karolina utara.Tapi pasukan Union yang lebih kuat mengimbangi mereka, mengeksploitasi medan kasar yang penuh dengan anak sungai dan tebing tinggi, di mana kereta wagon panjang Konfederasi sangat rentan.Dua jembatan kecil di atas Sailor's Creek dan Little Sailor's Creek menyebabkan kemacetan yang semakin menunda upaya Konfederasi untuk melarikan diri.Setelah beberapa pertempuran tangan kosong yang putus asa, sekitar seperempat dari tentara efektif yang tersisa dari pasukan Konfederasi hilang, termasuk beberapa jenderal.Menyaksikan penyerahan dari gertakan di dekatnya, Lee membuat pernyataan putus asa yang terkenal kepada Mayor Jenderal William Mahone, "Ya Tuhan, apakah pasukan telah dibubarkan?", yang dijawab Mahone, "Tidak, Jenderal, ini pasukan yang siap untuk melakukan tugas mereka. "