Pada awal tahun 1861, negara bagian perbatasan Kentucky yang kritis telah menyatakan netralitas dalam Perang Saudara Amerika.Netralitas ini pertama kali dilanggar pada 3 September, ketika Brigadir Konfederasi.Jenderal Gideon J. Pillow, bertindak atas perintah dari Mayor Jenderal Leonidas Polk, menduduki Columbus, Kentucky.Kota tepi sungai terletak di tebing setinggi 180 kaki yang memimpin sungai pada saat itu, di mana Konfederasi memasang 140 senjata besar, ranjau bawah air, dan rantai berat yang membentang satu mil melintasi Sungai Mississippi ke Belmont, sambil menduduki kota dengan 17.000 orang Konfederasi. pasukan, sehingga memotong perdagangan utara ke selatan dan sekitarnya.Dua hari kemudian, Union Brig.Jenderal Ulysses S. Grant, menampilkan inisiatif pribadi yang akan menjadi ciri karirnya di kemudian hari, merebut Paducah, Kentucky, pusat transportasi utama fasilitas kereta api dan pelabuhan di muara Sungai Tennessee.Sejak saat itu, tidak ada musuh yang menghormati kenetralan yang dinyatakan Kentucky, dan keuntungan Konfederasi hilang.Zona penyangga yang disediakan Kentucky antara Utara dan Selatan tidak lagi tersedia untuk membantu pertahanan Tennessee.Pada tanggal 4 dan 5 Februari, Grant mendaratkan dua divisi di utara Fort Henry di Sungai Tennessee.(Pasukan yang bertugas di bawah Grant adalah inti dari Tentara Persatuan Tennessee yang berhasil, meskipun nama itu belum digunakan.) Rencana Grant adalah untuk maju ke benteng pada tanggal 6 Februari sementara benteng itu diserang secara bersamaan oleh kapal perang Union yang dikomandoi oleh Petugas Bendera Andrew Hull Foote.Kombinasi tembakan angkatan laut yang akurat dan efektif, hujan lebat, dan penempatan benteng yang buruk, hampir tergenang air sungai yang naik, menyebabkan komandannya, Brigjen.Jenderal Lloyd Tilghman, menyerah kepada Foote sebelum Union Army tiba.Penyerahan Fort Henry membuka Sungai Tennessee untuk lalu lintas Union di selatan perbatasan Alabama.Pada hari-hari setelah penyerahan benteng, dari 6 Februari hingga 12 Februari, penggerebekan Union menggunakan perahu besi untuk menghancurkan jembatan pengiriman dan kereta api Konfederasi di sepanjang sungai.Pada 12 Februari, pasukan Grant melanjutkan perjalanan darat sejauh 12 mil (19 km) untuk terlibat dengan pasukan Konfederasi di Pertempuran Fort Donelson.