Setelah merebut Fort Henry pada tanggal 6 Februari, Grant memindahkan pasukannya (kemudian menjadi Union's Army of the Tennessee) sejauh 12 mil (19 km) melalui darat ke Fort Donelson, dari tanggal 11 hingga 13 Februari, dan melakukan beberapa serangan penyelidikan kecil.Pada tanggal 14 Februari, kapal perang Union di bawah pimpinan Petugas Bendera Andrew H. Foote berusaha menghancurkan benteng dengan tembakan, tetapi terpaksa mundur setelah mengalami kerusakan parah akibat baterai air benteng.Pada tanggal 15 Februari, dengan benteng dikepung, Konfederasi, dipimpin oleh Brigjen.Jenderal John B. Floyd, melancarkan serangan mendadak, dipimpin oleh wakilnya, Brigjen.Jenderal Gideon Johnson Pillow, di sayap kanan pasukan Grant.Tujuannya adalah untuk membuka jalan keluar untuk mundur ke Nashville, Tennessee.Grant berada jauh dari medan perang pada awal serangan, tetapi tiba untuk mengumpulkan anak buahnya dan melakukan serangan balik.Serangan Pillow berhasil membuka jalur, namun Floyd kehilangan keberanian dan memerintahkan anak buahnya kembali ke benteng.Keesokan paginya, Floyd dan Pillow melarikan diri dengan satu detasemen kecil pasukan, menyerahkan komando kepada Brigjen.Jenderal Simon Bolivar Buckner, yang menerima permintaan Grant untuk menyerah tanpa syarat malam itu juga.Pertempuran tersebut mengakibatkan hampir seluruh Kentucky dan sebagian besar Tennessee, termasuk Nashville, jatuh di bawah kendali Union.Penangkapan tersebut membuka Sungai Cumberland, jalan penting untuk invasi ke Selatan.Itu mengangkat Brigjen.Jenderal Ulysses S. Grant dari pemimpin yang tidak jelas dan sebagian besar tidak terbukti menjadi mayor jenderal, dan memberinya julukan Grant "Penyerahan Tanpa Syarat".