Մալայայի բրիտանական գաղութացումը հիմնականում պայմանավորված էր տնտեսական շահերով, տարածաշրջանի հարուստ անագի և ոսկու հանքերը սկզբում գրավեցին գաղութատիրության ուշադրությունը:Այնուամենայնիվ, 1877 թվականին Բրազիլիայից կաուչուկի գործարանի ներդրումը նշանակալի տեղաշարժ նշանավորեց Մալայայի տնտեսական լանդշաֆտում:Կաուչուկը արագորեն դարձավ Մալայայի հիմնական արտահանումը` բավարարելով եվրոպական արդյունաբերության աճող պահանջարկը:Զարգացող կաուչուկի արդյունաբերությունը, ինչպես նաև պլանտացիոն այլ մշակաբույսեր, ինչպիսիք են տապիոկան և սուրճը, պահանջում էին մեծ աշխատուժ:Աշխատանքի այս պահանջը կատարելու համար բրիտանացիները բերեցին մարդկանց Հնդկաստանի իրենց ավելի երկար հաստատված գաղութից, հիմնականում թամիլերեն խոսողներ Հարավային Հնդկաստանից, որպեսզի աշխատեն որպես վարձակալված բանվորներ այս պլանտացիաներում:Միաժամանակ, հանքարդյունաբերությունը և հարակից արդյունաբերությունը գրավել են զգալի թվով չինացի ներգաղթյալներ:Արդյունքում, քաղաքային տարածքները, ինչպիսիք են Սինգապուրը , Պենանգը, Իպոհը և Կուալա Լումպուրը, շուտով ունեցան չինական մեծամասնություն:Աշխատանքային միգրացիան բերեց իր մարտահրավերները.Չինացի և հնդիկ ներգաղթյալ աշխատողները հաճախ բախվում էին կապալառուների կոշտ վերաբերմունքի և հակված էին հիվանդությունների:Շատ չինացի աշխատողներ հայտնվել են պարտքերի աճի մեջ՝ կապված ափիոնի և մոլախաղերի հակումների պատճառով, մինչդեռ հնդիկ բանվորների պարտքերն աճել են ալկոհոլի օգտագործման պատճառով:Այս կախվածությունները ոչ միայն աշխատողներին ավելի երկար կապեցին իրենց աշխատանքային պայմանագրերի հետ, այլև դարձան բրիտանական գաղութային վարչակազմի եկամտի զգալի աղբյուրներ:Այնուամենայնիվ, ոչ բոլոր չինացի ներգաղթյալներն էին բանվոր:Ոմանք, կապված փոխօգնության ընկերությունների ցանցերի հետ, բարգավաճեցին նոր երկրում:Հատկանշական է, որ Yap Ah Loy-ը, որը 1890-ականներին կոչվել է Կուալա Լումպուրի Կապիտան Չինաստան, կուտակել է զգալի հարստություն և ազդեցություն՝ ունենալով մի շարք բիզնեսներ և դառնալով Մալայայի տնտեսության ձևավորման գործիք:Չինական բիզնեսները, հաճախ համագործակցելով լոնդոնյան ֆիրմաների հետ, գերիշխում էին Մալայական տնտեսության մեջ, և նրանք նույնիսկ ֆինանսական աջակցություն էին ցուցաբերում մալայական սուլթաններին՝ ձեռք բերելով ինչպես տնտեսական, այնպես էլ քաղաքական լծակներ:Բրիտանական տիրապետության ներքո լայնածավալ աշխատանքային միգրացիան և տնտեսական տեղաշարժերը խորը սոցիալական և քաղաքական հետևանքներ ունեցան Մալայայի համար:Ավանդական մալայական հասարակությունը պայքարում էր քաղաքական ինքնավարության կորստի հետ, և մինչ սուլթանները կորցրեցին իրենց ավանդական հեղինակությունը, նրանք դեռևս մեծ հարգանք էին վայելում մալայական զանգվածների կողմից:Չինացի ներգաղթյալները հիմնել են մշտական ​​համայնքներ՝ կառուցելով դպրոցներ և տաճարներ, մինչդեռ սկզբում ամուսնացել են տեղի մալայական կանանց հետ, ինչը հանգեցնում է չին-մալայական կամ «բաբա» համայնքի:Ժամանակի ընթացքում նրանք սկսեցին հարսնացուներ ներմուծել Չինաստանից՝ ավելի ամրապնդելով նրանց ներկայությունը:Բրիտանական վարչակազմը, նպատակ ունենալով վերահսկել մալայական կրթությունը և սերմանել գաղութային ռասայական և դասակարգային գաղափարախոսություններ, ստեղծեց հաստատություններ հատուկ մալայացիների համար:Չնայած պաշտոնական դիրքորոշմանը, որ Մալայան պատկանում է մալայացիներին, բազմազգ, տնտեսապես փոխկապակցված Մալայայի իրականությունը սկսեց ձևավորվել, ինչը հանգեցրեց դիմադրության բրիտանական տիրապետության դեմ: