Harald Hardrada

Harald a norvégiai Ringerike-ben született 1015-ben Åsta Gudbrandsdatter és második férje, Sigurd Syr gyermekeként.Sigurd Ringerike kiskirálya volt, és a Felvidék legerősebb és leggazdagabb vezérei közé tartozott.Édesanyja, Åsta révén Harald volt a legfiatalabb II. Olaf norvég király / Olaf Haraldsson (később Szent Olaf) három féltestvére közül.Fiatalkorában Harald egy tipikus, nagy ambíciókkal rendelkező lázadó vonásait mutatta meg, és Olafot mint példaképét csodálta.Így különbözött a két idősebb testvérétől, akik jobban hasonlítottak apjukra, földhözragadtak, és leginkább a gazdaság fenntartásával foglalkoztak.

Az 1028-as lázadást követően Harald testvére, Olaf száműzetésbe kényszerült, mígnem 1030 elején visszatért Norvégiába. Olaf tervezett visszatérésének hírére Harald 600 embert gyűjtött össze a Felvidékről, hogy találkozzon Olaffal és embereivel, miután megérkeztek a keleti országrészbe. Norvégia.A barátságos fogadtatás után Olaf sereget gyűjtött, és végül harcba szállt a Stiklestad-i csatában 1030. július 29-én, amelyben Harald testvére oldalán vett részt.A csata annak a kísérletnek a része volt, hogy Olafot visszahelyezzék a norvég trónra, amelyet Nagy Cnut (Canut) dán király foglalt el.A csata a testvérek vereségét okozta azoknak a norvégoknak, akik hűek voltak Cnuthoz, és Olaf meghalt, míg Harald súlyosan megsebesült.Haraldot ennek ellenére megjegyezték, hogy a csata során jelentős katonai tehetségről tett tanúbizonyságot.

A Stiklestad-i csatában elszenvedett vereség után Haraldnak sikerült Rögnvald Brusason (később Orkney grófja) segítségével egy távoli farmra menekülnie Kelet-Norvégiába.Egy ideig ott maradt, hogy begyógyítsa a sebeit, majd (talán akár egy hónappal később) észak felé, a hegyeken át Svédországba utazott.Egy évvel a stiklestadi csata után Harald megérkezett a Kijevi Ruszba (a mondákban Garðaríki vagy Svíþjóð hin mikla néven emlegetik).Valószínűleg ideje legalább egy részét Staraja Ladoga városában (Aldeigjuborg) töltötte, és 1031 első felében érkezett oda. Haraldot és embereit Bölcs Jaroszláv nagyherceg fogadta, akinek felesége, Ingegerd Harald távoli rokona volt. .Nagy szüksége volt katonai vezetőkre, Jaroszlav felismerte Harald katonai potenciálját, és haderői kapitányává tette.Harald testvére, Olaf Haraldsson korábban az 1028-as lázadást követően száműzetésben volt Jaroszlávban, és Morkinskinna azt mondja, hogy Jaroszlav elsősorban azért ölelte meg Haraldot, mert Olaf testvére volt.Harald részt vett Jaroszlav 1031-es lengyelek elleni hadjáratában, és valószínűleg más 1030-as évek kijevi ellenségei és riválisai, például az észtországi csudák, a bizánciak , valamint a besenyők és más sztyeppei nomádok ellen is harcolt.

Néhány év Kijevi Ruszban eltöltött idő után Harald mintegy 500 fős csapatával délre indult Konstantinápolyba (Miklagard), a Kelet-római Birodalom fővárosába, ahol csatlakoztak a Varangi Gárdához.Míg a Varangi Gárda elsősorban a császár testőrségeként működött, Haraldot a birodalom "majdnem minden határán" találták harcolni.Először az arab kalózok elleni hadjáratokban látott akciót a Földközi-tengeren, majd Kis-Ázsia/Anatólia belterületi városaiban, amelyek támogatták a kalózokat.Snorri Sturluson szerint ekkorra már ő lett az összes varangi vezető.

1038-ban Harald csatlakozott a bizánciak szicíliai expedíciójához George Maniakes (a sagák "Gyrge") kísérletében, hogy visszahódítsa a szigetet a muszlim szaracénoktól, akik létrehozták a szigeten Szicíliai Emirátust.A hadjárat során Harald olyan normann zsoldosok mellett harcolt, mint például William Iron Arm.

1041-ben, amikor a bizánci szicíliai expedíció véget ért, Dél-Olaszországban langobard-normann felkelés tört ki, és Harald több csatában vezette a varangi gárdát.Harald az olasz katepánnal, Michael Dokeianosszal harcolt kezdeti sikerrel, de a normannok korábbi szövetségesük, William Iron Arm vezetésével márciusban az oliventói csatában, májusban pedig a montemaggiore-i csatában legyőzték a bizánciakat.

A vereség után Haraldot és a varangi gárdát visszahívták Konstantinápolyba, miután Maniakes császár bebörtönözte, és más sürgetőbb kérdések is felmerültek.Haraldot és a varangiakat ezután a délkelet-európai határon, mint a Balkán-félszigeten küldték harcolni Bulgáriába, ahová 1041 végén érkeztek meg. Ott IV. Mihály császár seregében harcolt az 1041-es hadjárat Ostrovói csatájában. A Peter Delyan vezette bolgár felkelés, amely később Haraldnak a "bolgárégő" (Bolgara brennir) becenevet kapta skaldjától.

Harald kegyei a császári udvarban gyorsan alábbhagytak IV. Mihály 1041 decemberi halála után, amit az új V. Mihály császár és a nagyhatalmú Zoé császárnő közötti konfliktusok követtek.A zűrzavar során Haraldot letartóztatták és bebörtönözték, de a források nem értenek egyet az indokokkal kapcsolatban.A források abban sem értenek egyet, hogy Harald hogyan szabadult ki a börtönből, de lehet, hogy valaki kívülről segített megszökni az új császár ellen kibontakozó lázadás közepette.

Harthacnut angol király meghalt.Noha Harthacnut Harald unokaöccsének, Magnusnak ígérte az angol trónt, Hitvalló Edward, Aethelred, a Készenetlen fia lett a király.

Miután Zoét 1042 júniusában IX. Konstantinnal együtt visszahelyezték a trónra, Harald engedélyt kért, hogy visszatérhessen Norvégiába.Bár Zoe ezt megtagadta, Haraldnak sikerült a Boszporuszba menekülnie két hajóval és néhány hűséges követővel.Második ott tartózkodása során feleségül vette Erzsébetet (a skandináv források Ellisifként emlegetik), Bölcs Jaroszlav lányát és Olof Skötkonung svéd király unokáját.

Norvégiába visszatérve Hardrada megállapodott I. Magnusszal, hogy megosztják Norvégia uralmát.1047-ben Magnus király meghalt, és Harald Norvégia egyedüli uralkodója lett.

Harald is vissza akarta állítani Magnus uralmát Dánia felett.Hasonlóan a Magnus dániai uralma elleni hadjárataihoz (akkor Sweynnel együtt), a Sweyn elleni hadjáratok többsége gyors és erőszakos rajtaütésekből állt a dán partokon.Bár Harald a legtöbb eljegyzésben győzött, soha nem sikerült elfoglalnia Dániát.

Mivel Harald portyái ellenére sem tudta meghódítani Dániát, döntő győzelmet akart aratni Sweyn felett.Végül Norvégiából indult útnak egy hatalmas sereggel és egy körülbelül 300 hajóból álló flottával.Sweyn szintén felkészült a csatára, amelynek időpontja és helye előre meg volt határozva.Sweyn nem jelent meg a megbeszélt időpontban, így Harald hazaküldte nem hivatásos katonáit (bóndaherrin), amelyek csapatainak felét tették ki.Amikor az elbocsátott hajók elérhetetlenek voltak, Sweyn flottája végre megjelent, valószínűleg szintén 300 hajóval.A csata hatalmas vérontással járt, mivel Harald legyőzte a dánokat (70 dán hajó állítólag "üresen" maradt), de sok hajónak és embernek sikerült elmenekülnie, köztük Sweynnek.A csata során Harald aktívan lőtt íjával, mint a legtöbb ember a csata korai szakaszában.

Harald követeli az angol trónt, és elhatározza, hogy megtámadja Angliát.1066 márciusában vagy áprilisában Harald megkezdte flottája összeállítását Solundban, a Sognefjordban, a folyamat 1066 szeptemberének elejére fejeződött be;benne volt a zászlóshajója, az Ormen vagy a "Kígyó".

Harald Hardrada és Tostig Godwinson megszállta Észak-Angliát, mintegy 10–15 000 emberrel, 240–300 hosszú hajón.Tynemouthban találkozott Tostiggal és 12 hajójával.Miután beszálltak Tynemouthból, Harald és Tostig valószínűleg a Tees folyónál landolt.Ezután bementek Clevelandbe, és elkezdték kifosztani a partot.Áthajóztak a Humber torkolatán és felfelé az Ouse folyón, majd Riccallnál kiszálltak.

Az invázió híre hamarosan eljutott Morcar of Northumbria és Edwin of Mercia grófokhoz, és a szeptember 20-i fulfordi csatában harcoltak Harald megszálló hadserege ellen Yorktól két mérföldre (3 km-re) délre.A csata döntő győzelmet aratott Harald és Tostig számára, és arra késztette Yorkot, hogy szeptember 24-én megadja magát csapataiknak.

Harald és Tostig haderejük nagy részével elhagyta a Riccall-i leszállóhelyet, de csapataik egyharmadát hátrahagyták.Csak könnyű páncélt hoztak magukkal, mivel arra számítottak, hogy éppen találkoznak York polgáraival.Bár (nem saga-források szerint) az angol erőket egy ideig egyetlen gigantikus norvég tartotta a hídnál, lehetővé téve Haraldnak és Tostignak, hogy egy pajzsfalú formációba tömörüljenek, Harald hadseregét végül erősen megverték.Haraldot torkán találta egy nyílvessző, és a csata elején, megvadult állapotban halt meg, mivel nem viselt páncélt, és agresszívan harcolt két kézzel a kardja körül.