Švedski kolonisti su 1611. godine izgradili Nyenskans, utvrdu na ušću rijeke Neve, koja je kasnije nazvana Ingermanland, koju je naselilo finsko pleme Ingrijanaca.Oko njega je izrastao gradić Nyen.Krajem 17. stoljeća Petar Veliki, koji je bio zainteresiran za moreplovstvo i pomorske poslove, želio je da Rusija dobije morsku luku za trgovinu s ostatkom Europe.Trebao mu je bolju morsku luku od tadašnje glavne luke u zemlji, Arhangelska, koja se nalazila na Bijelom moru na dalekom sjeveru i bila zatvorena za plovidbu tijekom zime.Grad su izgradili obvezni seljaci iz cijele Rusije;određeni broj švedskih ratnih zarobljenika također je bio uključen u nekoliko godina pod nadzorom Aleksandra Menšikova.Deseci tisuća kmetova umrli su gradeći grad.Petar je 1712. premjestio prijestolnicu iz Moskve u Sankt Peterburg.