Nakon što je Vijetnam izgubio Gia Định, otok Poulo Condor i tri južne pokrajine Francuskoj Saigonskim sporazumom između dinastije Nguyễn i Francuske 1862., mnogi pokreti otpora na jugu odbili su priznati ugovor i nastavili se boriti protiv Francuza, neke predvode bivši dvorski službenici, poput Trương Địnha, neke farmeri i drugi ruralni ljudi, poput Nguyễn Trung Trực, koji je potopio francuski topovnjaču L'Esperance koristeći gerilsku taktiku.Na sjeveru su većinu pokreta vodili bivši dvorski službenici, a borci su bili iz seoskog stanovništva.Osjećaji protiv invazije bili su duboko u selu - više od 90 posto stanovništva - jer su Francuzi zaplijenili i izvezli većinu riže, stvarajući široko rasprostranjenu pothranjenost od 1880-ih nadalje.I postojala je drevna tradicija odbijanja svih osvajača.To su bila dva razloga zbog kojih se velika većina protivila francuskoj invaziji.^[191]Francuski osvajači zauzeli su mnoga poljoprivredna zemljišta i dali ih Francuzima i kolaboracionistima, koji su obično bili katolici.Do 1898. te su zapljene stvorile veliku klasu siromašnih ljudi s malo ili nimalo zemlje i malu klasu bogatih zemljoposjednika ovisnih o Francuzima.Godine 1905. jedan je Francuz primijetio da smo “mi uništili tradicionalno anamsko društvo, tako dobro organizirano da zadovolji potrebe ljudi.”Ovaj raskol u društvu trajao je do rata 1960-ih.Pojavila su se dva paralelna pokreta modernizacije.Prvi je bio pokret Đông Du ("Putovanje na istok") koji je 1905. pokrenuo Phan Bội Châu.Châuov plan bio je poslati vijetnamske studente u Japan da nauče moderne vještine, kako bi u budućnosti mogli voditi uspješnu oružanu pobunu protiv Francuza.S princem Cường Để, pokrenuo je dvije organizacije u Japanu: Duy Tân Hội i Việt Nam Công Hiến Hội.Zbog francuskog diplomatskog pritiska, Japan je kasnije deportirao Châua.Phan Châu Trinh, koji je bio za miroljubivu, nenasilnu borbu za stjecanje neovisnosti, predvodio je drugi pokret, Duy Tân (Modernizacija), koji je naglašavao obrazovanje za mase, modernizaciju zemlje, poticanje razumijevanja i tolerancije između Francuza i Vijetnamaca, i mirne tranzicije vlasti.Početkom 20. stoljeća status romanizirane abecede Quốc Ngữ za vijetnamski jezik raste.Vijetnamski domoljubi shvatili su potencijal Quốc Ngữ kao korisnog alata za brzo smanjenje nepismenosti i obrazovanje masa.Tradicionalno kinesko pismo ili pismo Nôm smatralo se preglomaznim i preteškim za učenje.Kako su Francuzi ugušili oba pokreta, a nakon što su svjedočili revolucionarima u akciji u Kini i Rusiji, vijetnamski revolucionari počeli su se okretati radikalnijim putevima.Phan Bội Châu stvorio je Việt Nam Quang Phục Hội u Guangzhouu, planirajući oružani otpor protiv Francuza.Godine 1925. francuski agenti uhvatili su ga u Šangaju i odveli u Vijetnam.Zbog svoje popularnosti, Châu je pošteđen pogubljenja i stavljen u kućni pritvor do svoje smrti 1940. Godine 1927. osnovan je Việt Nam Quốc Dân Đảng (Vijetnamska nacionalistička stranka), po uzoru na Kuomintangu u Kini, a stranka je pokrenuta oružana Yên Bái pobuna 1930. u Tonkinu ​​koja je rezultirala uhićenjem i pogubljenjem giljotine njenog predsjednika Nguyễn Thái Họca i mnogih drugih vođa.