Ekonomske poteškoće koje su se dodatno pogoršale bili su novi vojni izazovi.U kasnim 1970-ima, Kambodža pod režimom Crvenih Kmera počela je maltretirati i napadati vijetnamska sela na zajedničkoj granici.Do kraja 1978. vijetnamski su čelnici odlučili ukloniti vladu Demokratske Kampućije kojom su dominirali Crveni Kmeri, smatrajući je prokineskom i neprijateljski raspoloženom prema Vijetnamu.Dana 25. prosinca 1978., 150.000 vijetnamskih vojnika napalo je Demokratsku Kampućiju i pregazilo Kampućinsku revolucionarnu vojsku u samo dva tjedna, okončavši tako Pol Potovu vladu, koja je bila odgovorna za smrt gotovo četvrtine svih Kambodžanaca između 1975. i prosinca 1978. tijekom Kambodže. genocid.Vijetnamska vojna intervencija i kasnije omogućavanje međunarodne pomoći u hrani od strane okupacijskih snaga za ublažavanje goleme gladi, okončali su genocid.^[220]Dana 8. siječnja 1979. provijetnamska Narodna Republika Kampučija (PRK) osnovana je u Phnom Penhu, označavajući početak desetogodišnje vijetnamske okupacije.Tijekom tog razdoblja, Demokratska Kampućija Crvenih Kmera i dalje je bila priznata od strane Ujedinjenih naroda kao legitimna vlada Kampućije, jer je formirano nekoliko oružanih grupa otpora za borbu protiv vijetnamske okupacije.Tijekom cijelog sukoba, ove su skupine prolazile obuku u Tajlandu od strane Specijalne zračne službe britanske vojske.^[221] Iza kulisa, premijer Hun Sen iz vlade PRK obratio se frakcijama Koalicijske vlade Demokratske Kampućije (CGDK) kako bi započeli mirovne pregovore.Pod diplomatskim i ekonomskim pritiskom međunarodne zajednice, vijetnamska vlada provela je niz ekonomskih i vanjskopolitičkih reformi, te se povukla iz Kampućije u rujnu 1989.