Na izborima 1997. godine, konzervativna stranka osigurala je značajnu većinu, što im je omogućilo da izmijene ustav kako bi smanjili kontrolu i ravnotežu premijerove moći.Nawaz Sharif suočio se s institucionalnim izazovima ključnih osoba poput predsjednika Farooqa Legharija, predsjednika Združenog odbora načelnika stožera generala Jehangira Karamata, načelnika stožera mornarice admirala Fasiha Bokhariea i vrhovnog suca Sajjada Ali Shaha.Sharif se uspješno suprotstavio tim izazovima, što je rezultiralo ostavkom sve četvorice, a vrhovni sudac Shah odstupio je nakon što su Sharifovi pristaše upali u Vrhovni sud.Napetosti s Indijom eskalirale su 1998. nakon indijskih nuklearnih pokusa (Operacija Shakti).Kao odgovor, Sharif je sazvao sastanak kabineta odbora za obranu i nakon toga naredio pakistanske nuklearne pokuse u brdima Chagai.Ova je akcija, iako međunarodna osuda, bila popularna u zemlji i povećala je vojnu spremnost duž indijske granice.Sharifov snažan odgovor na međunarodne kritike nakon nuklearnih pokusa uključivao je osudu Indije za nuklearno širenje i kritiziranje Sjedinjenih Država zbog njihove povijesne uporabe nuklearnog oružja uJapanu :Svijet je, umjesto da izvrši pritisak na [Indiju]... da ne krene destruktivnim putem... nametnuo sve vrste sankcija [Pakistanu] bez njezine krivnje...!Da Japan ima vlastitu nuklearnu sposobnost... [gradovi]... Hirošima i Nagasaki ne bi pretrpjeli atomsko uništenje od strane... Sjedinjenih DržavaPod njegovim vodstvom, Pakistan je postao sedma proglašena država s nuklearnim oružjem i prva u muslimanskom svijetu.Uz nuklearni razvoj, Sharifova vlada provodi politiku zaštite okoliša osnivanjem Pakistanske agencije za zaštitu okoliša.Nastavljajući Bhuttoovu kulturnu politiku, Sharif je dopustio određeni pristup indijskim medijima, označavajući blagi pomak u medijskoj politici.