Odvajanje Istočnog Pakistana 1971. duboko je demoraliziralo naciju.Pod vodstvom Zulfikara Ali Bhuttoa, Pakistanska narodna stranka (PPP) donijela je razdoblje ljevičarske demokracije, sa značajnim inicijativama u ekonomskoj nacionalizaciji, tajnom nuklearnom razvoju i kulturnom promicanju.Bhutto je, govoreći o indijskom nuklearnom napretku, pokrenuo pakistanski projekt atomske bombe 1972. godine, uključivši istaknute znanstvenike poput nobelovca Abdusa Salama.Ustav iz 1973., stvoren uz podršku islamista, proglasio je Pakistan Islamskom Republikom, nalažući da su svi zakoni usklađeni s islamskim učenjima.Tijekom tog razdoblja, Bhuttoova vlada se suočila s nacionalističkom pobunom u Balochistanu, ugušenom uz pomoć Irana .Provedene su velike reforme, uključujući vojnu reorganizaciju te gospodarsku i obrazovnu ekspanziju.U značajnom potezu, Bhutto je popustila vjerskom pritisku, što je dovelo do proglašenja Ahmadi muslimana nemuslimanima.Međunarodni odnosi Pakistana su se promijenili, s poboljšanim vezama sa Sovjetskim Savezom , Istočnim blokom i Kinom , dok su se odnosi sa Sjedinjenim Državama pogoršali.U tom je razdoblju uz sovjetsku pomoć osnovana prva čeličana u Pakistanu i pojačani napori u nuklearnom razvoju nakon indijskog nuklearnog pokusa 1974.Politička dinamika se promijenila 1976., s raspadom Bhuttoovog socijalističkog saveza i jačanjem otpora desničarskih konzervativaca i islamista.Pojavio se pokret Nizam-e-Mustafa koji je zahtijevao islamsku državu i društvene reforme.Bhutto je odgovorio zabranom alkohola, noćnih klubova i konjskih utrka među muslimanima.Izbori 1977., na kojima je pobijedio PPP, bili su pokvareni optužbama za namještanje, što je dovelo do širokih prosvjeda.Ovi nemiri kulminirali su državnim udarom generala Muhammada Zia-ul-Haqa bez krvi, svrgavanjem Bhuttoa.Nakon kontroverznog suđenja, Bhutto je pogubljen 1979. jer je odobrio političko ubojstvo.