Indijski nuklearni program suočio se sa značajnim izazovima nakon prvog nuklearnog pokusa u zemlji, kodnog naziva Smiling Buddha, 1974. godine. Grupa nuklearnih dobavljača (NSG), formirana kao odgovor na pokus, nametnula je tehnološki embargo Indiji (i Pakistanu , koji je tražio vlastiti nuklearni program).Ovaj embargo je ozbiljno omeo indijski nuklearni razvoj zbog nedostatka domaćih resursa i ovisnosti o uvezenoj tehnologiji i pomoći.Premijerka Indira Gandhi, u nastojanju da ublaži međunarodne napetosti, izjavila je Međunarodnoj agenciji za atomsku energiju (IAEA) da je indijski nuklearni program namijenjen u miroljubive svrhe, unatoč tome što je odobrila preliminarni rad na hidrogenskoj bombi.Međutim, izvanredno stanje 1975. i potonja politička nestabilnost ostavili su nuklearni program bez jasnog vodstva i smjera.Unatoč tim neuspjesima, rad na hidrogenskoj bombi se nastavio, iako sporo, pod vodstvom inženjera strojarstva M. Srinivasana.Premijer Morarji Desai, koji je bio poznat po svom zagovaranju mira, u početku je obraćao malo pozornosti na nuklearni program.Međutim, 1978. Desaijeva vlada premjestila je fizičara Raju Ramannu u indijsko Ministarstvo obrane i ponovno ubrzala nuklearni program.Otkriće pakistanskog tajnog programa atomske bombe, koji je bio više militaristički strukturiran u usporedbi s indijskim, dodalo je hitnost indijskim nuklearnim naporima.Bilo je očito da je Pakistan blizu uspjeha u svojim nuklearnim ambicijama.Godine 1980. Indira Gandhi se vratila na vlast, a pod njezinim vodstvom nuklearni program ponovno je dobio zamah.Unatoč stalnim napetostima s Pakistanom, osobito oko pitanja Kašmira, i međunarodnom nadzoru, Indija je nastavila unapređivati ​​svoje nuklearne sposobnosti.Program je značajno napredovao pod vodstvom dr. APJ Abdul Kalama, inženjera zrakoplovstva, posebice u razvoju hidrogenskih bombi i projektilne tehnologije.Politička se situacija ponovno promijenila 1989. s dolaskom na vlast stranke Janata Dal, koju je vodio VP Singh.Diplomatske napetosti s Pakistanom su se pojačale, posebno zbog pobune u Kašmiru, a indijski raketni program postigao je uspjeh s razvojem projektila Prithvi.Uzastopne indijske vlade bile su oprezne u provođenju daljnjih nuklearnih pokusa zbog straha od međunarodne reakcije.Međutim, javna potpora nuklearnom programu bila je snažna, što je navelo premijera Narasimhu Raoa da razmotri dodatne testove 1995. Ti su planovi zaustavljeni kada su američki obavještajci otkrili pripreme za testove na testnom poligonu Pokhran u Rajasthanu.Američki predsjednik Bill Clinton izvršio je pritisak na Raoa da zaustavi testove, a pakistanska premijerka Benazir Bhutto glasno je kritizirala postupke Indije.Godine 1998., za vrijeme premijera Atala Biharija Vajpayeea, Indija je izvela niz nuklearnih pokusa, Pokhran-II, postavši šesta zemlja koja se pridružila nuklearnom klubu.Ovi testovi su provedeni u najvećoj tajnosti kako bi se izbjeglo otkrivanje, uključujući precizno planiranje od strane znanstvenika, vojnih časnika i političara.Uspješan završetak ovih testova označio je značajnu prekretnicu u nuklearnom putu Indije, potvrdivši svoju poziciju nuklearne sile unatoč međunarodnim kritikama i regionalnim napetostima.