Jawaharlal Nehru, prvi indijski premijer, preminuo je 27. svibnja 1964. Naslijedio ga je Lal Bahadur Shastri.Tijekom Shastrijeva mandata, 1965., Indija i Pakistan su se uključili u još jedan rat oko sporne regije Kašmir.Ovaj sukob, međutim, nije doveo do bilo kakve značajne promjene u granici Kašmira.Rat je završen Taškentskim sporazumom, uz posredovanje sovjetske vlade .Nažalost, Shastri je neočekivano umro u noći nakon potpisivanja ovog sporazuma.Vakuum vodstva nakon Shastrijeve smrti doveo je do natjecanja unutar Indijskog nacionalnog kongresa, što je rezultiralo uzdizanjem Indire Gandhi, Nehruove kćeri, na mjesto premijerke.Gandhi, koji je obnašao dužnost ministra za informiranje i radiodifuziju, u ovom je natjecanju pobijedio desničarskog vođu Morarjija Desaija.Međutim, opći izbori 1967. doveli su do smanjenja većine Kongresne stranke u parlamentu, što je odražavalo nezadovoljstvo javnosti zbog rasta cijena roba, nezaposlenosti, ekonomske stagnacije i krize hrane.Unatoč tim izazovima, Gandhi je učvrstila svoj položaj.Morarji Desai, koji je postao zamjenik premijera i ministar financija u njezinoj vladi, zajedno s drugim visokim političarima Kongresa, u početku je pokušao ograničiti Gandhijev autoritet.Međutim, pod vodstvom svog političkog savjetnika PN Haksara, Gandhi se okrenula socijalističkoj politici kako bi ponovno pridobila popularnost.Uspješno je ukinula Privy Purse, što je bila isplata bivšoj indijskoj kraljevskoj obitelji, i pokrenula značajan korak prema nacionalizaciji indijskih banaka.Iako su te politike naišle na otpor Desaija i poslovne zajednice, bile su popularne među općom populacijom.Interna stranačka dinamika dosegla je prekretnicu kada su kongresni političari pokušali potkopati Gandhi suspendiranjem njezinog članstva u stranci.Ova se akcija izjalovila, dovodeći do masovnog egzodusa članova parlamenta koji su bili uz Gandhija, što je rezultiralo formiranjem nove frakcije poznate kao Kongres (R).Ovo je razdoblje obilježilo značajnu promjenu u indijskoj politici, s Indirom Gandhi koja se pojavila kao snažna središnja figura, usmjeravajući zemlju kroz fazu intenzivnih političkih i ekonomskih promjena.