Nakon više od jednog stoljeća strane vladavine, Poljska je ponovno stekla svoju neovisnost na kraju Prvog svjetskog rata kao jedan od ishoda pregovora održanih na Pariškoj mirovnoj konferenciji 1919. godine. Versajski ugovor koji je proizašao iz konferencije uspostavio je neovisna poljska nacija s izlazom na more, ali je o nekim svojim granicama ostavila da se odlučuje plebiscitom.Ostale granice su utvrđene ratom i kasnijim ugovorima.Od 1918. do 1921. vođeno je ukupno šest graničnih ratova, uključujući poljsko-čehoslovačke granične sukobe oko Cieszynske Šleske u siječnju 1919.Koliko god ti granični sukobi bili uznemirujući, Poljsko-sovjetski rat 1919. – 1921. bio je najvažniji niz vojnih akcija toga doba.Piłsudski je imao dalekosežne antiruske kooperativne planove u istočnoj Europi, a 1919. poljske su snage prodrle prema istoku u Litvu, Bjelorusiju i Ukrajinu iskoristivši rusku preokupaciju građanskim ratom, ali su se ubrzo suočile sa sovjetskim zapadom ofenziva 1918–1919.Zapadna Ukrajina već je bila poprište poljsko-ukrajinskog rata, koji je u srpnju 1919. eliminirao proglašenu Zapadnoukrajinsku Narodnu Republiku. U jesen 1919. Piłsudski je odbio hitne molbe bivših sila Antante da podupre Bijeli pokret Antona Denikina u njegovom napredovanju na Moskva.Sam Poljsko-sovjetski rat započeo je poljskom ofenzivom na Kijev u travnju 1920. U savezu s Ravnateljstvom Ukrajine Ukrajinske Narodne Republike, poljske su vojske do lipnja napredovale pored Vilniusa, Minska i Kijeva.U to je vrijeme masovna sovjetska protuofenziva potisnula Poljake iz većeg dijela Ukrajine.Na sjevernoj bojišnici sovjetska je vojska početkom kolovoza stigla do predgrađa Varšave.Sovjetski trijumf i brz kraj Poljske činili su se neizbježnima.Međutim, Poljaci su ostvarili zapanjujuću pobjedu u bitci za Varšavu (1920.).Nakon toga su uslijedili još poljski vojni uspjesi, a Sovjeti su se morali povući.Poljskoj su vlasti prepustili dijelove teritorija naseljene većinom Bjelorusima i Ukrajincima.Nova istočna granica je finalizirana mirom u Rigi u ožujku 1921.Piłsudskijevo zauzimanje Vilniusa u listopadu 1920. bilo je čavao u lijes ionako loših odnosa Litve i Poljske koji su bili zategnuti Poljsko-litavskim ratom 1919.-1920.;obje države će ostati neprijateljski raspoložene jedna prema drugoj do kraja međuratnog razdoblja.Mirom u Rigi određena je istočna granica očuvanjem za Poljsku značajnog dijela istočnih teritorija stare Zajednice po cijenu podjele zemalja bivšeg Velikog Vojvodstva Litve (Litve i Bjelorusije) i Ukrajine.Ukrajinci su završili bez vlastite države i osjećali su se izdanima zbog dogovora iz Rige;njihova je ogorčenost dovela do ekstremnog nacionalizma i antipoljskog neprijateljstva.Kresy (ili pogranični) teritoriji na istoku osvojeni do 1921. tvorit će osnovu za razmjenu koju su Sovjeti dogovorili i proveli 1943.–1945., koji su u to vrijeme nadoknadili poljskoj državi koja je ponovno nastajala za istočne zemlje izgubljene od Sovjetski Savez s osvojenim područjima istočne Njemačke.Uspješan ishod Poljsko-sovjetskog rata dao je Poljskoj lažni osjećaj njezine moći kao samodostatne vojne sile i potaknuo vladu da pokuša riješiti međunarodne probleme nametnutim jednostranim rješenjima.Teritorijalna i etnička politika međuratnog razdoblja pridonijela je lošim odnosima s većinom poljskih susjeda i nelagodnoj suradnji s udaljenijim središtima moći, posebice s Francuskom i Velikom Britanijom.