Dana 12. i 13. prosinca 1981., režim je proglasio izvanredno stanje u Poljskoj, prema kojem su vojska i specijalne policijske snage ZOMO korištene za slamanje Solidarnosti.Sovjetski su čelnici inzistirali da Jaruzelski pacificira opoziciju snagama koje su mu bile na raspolaganju, bez sovjetskog uplitanja.Gotovo svi čelnici Solidarnosti i mnogi pridruženi intelektualci uhićeni su ili pritvoreni.U Pacifikaciji Wujeka ubijeno je devet radnika.Sjedinjene Države i druge zapadne zemlje odgovorile su uvođenjem gospodarskih sankcija protiv Poljske i Sovjetskog Saveza .Nemiri u zemlji su ugušeni, ali su se nastavili.Nakon što je postigao neki privid stabilnosti, poljski režim je popustio, a zatim ukinuo izvanredno stanje u nekoliko faza.Do prosinca 1982. izvanredno stanje je suspendirano, a mali broj političkih zatvorenika, uključujući Wałęsu, pušten je na slobodu.Iako je izvanredno stanje formalno okončano u srpnju 1983. i donesena je djelomična amnestija, nekoliko stotina političkih zatvorenika ostalo je u zatvoru.Jerzyja Popiełuszka, popularnog svećenika koji se zalagao za Solidarnost, oteli su i ubili službenici sigurnosti u listopadu 1984.Daljnji razvoj događaja u Poljskoj odvijao se istodobno s reformističkim vodstvom Mihaila Gorbačova u Sovjetskom Savezu i bio je pod njegovim utjecajem (procesi poznati kao Glasnost i Perestrojka).U rujnu 1986. proglašena je opća amnestija i vlada je oslobodila gotovo sve političke zatvorenike.Međutim, zemlji je nedostajala osnovna stabilnost, jer su propali napori režima da organizira društvo od vrha prema dolje, a pokušaji opozicije da stvori "alternativno društvo" također su bili neuspješni.S neriješenom gospodarskom krizom i nefunkcionalnim društvenim institucijama, i vladajući establišment i oporba počeli su tražiti izlaze iz zastoja.Uz neizostavno posredovanje Katoličke crkve, uspostavljeni su istraživački kontakti.Studentski prosvjedi nastavljeni su u veljači 1988. Nastavak gospodarskog pada doveo je do štrajkova diljem zemlje u travnju, svibnju i kolovozu.Sovjetski Savez, koji je bio sve više destabiliziran, nije bio voljan primijeniti vojni ili drugi pritisak kako bi podržao savezničke režime u nevolji.Poljska vlada se osjećala prisiljenom pregovarati s opozicijom iu rujnu 1988. uslijedili su preliminarni razgovori s vođama Solidarnosti u Magdalenci.Brojni sastanci koji su se održali uključivali su, između ostalih, Wałęsu i generala Kiszczaka.Nemirno pregovaranje i unutarstranačke prepirke dovele su do službenih pregovora za Okruglim stolom 1989., nakon čega su uslijedili parlamentarni izbori u Poljskoj u lipnju te godine, prekretnica koja je označila pad komunizma u Poljskoj.