Veliki sjeverni rat (1700. – 1721.) bio je sukob u kojem se koalicija predvođena Ruskim carstvom uspješno borila protiv nadmoći Švedskog Carstva u sjevernoj, srednjoj i istočnoj Europi.Ovo razdoblje suvremenici vide kao privremenu pomrčinu, možda je to bio fatalni udarac koji je srušio poljski politički sustav.Stanisław Leszczyński postavljen je za kralja 1704. pod švedskom zaštitom, ali je trajao samo nekoliko godina.Tihi sejm 1717. označio je početak postojanja Commonwealtha kao ruskog protektorata: carstvo će od tog vremena jamčiti Zlatnu slobodu plemstva koja koči reforme kako bi zacementirala slabu središnju vlast Commonwealtha i stanje trajne političke nemoći .U snažnom raskidu s tradicijama vjerske tolerancije, protestanti su pogubljeni tijekom nereda u Thornu 1724. Godine 1732. Rusija, Austrija i Pruska, tri sve moćnija i spletkarski susjeda Poljske, sklopile su tajni sporazum Tri crna orla s namjera kontroliranja budućeg kraljevskog nasljeđa u Commonwealthu.