Tijekom kasnijeg dijela 18. stoljeća pokušane su temeljite unutarnje reforme u Poljsko-litavskoj zajednici koja je klizila u izumiranje.Reformske aktivnosti, koje je u početku promovirala frakcija magnatske obitelji Czartoryski poznata kao Familia, izazvale su neprijateljsku reakciju i vojni odgovor susjednih sila, ali su stvorile uvjete koji su potaknuli ekonomski napredak.Najmnogoljudnije urbano središte, glavni grad Varšava, zamijenio je Danzig (Gdanjsk) kao vodeće trgovačko središte, a važnost prosperitetnijih gradskih društvenih klasa je porasla.Posljednja desetljeća postojanja neovisnog Commonwealtha obilježena su agresivnim reformskim pokretima i dalekosežnim napretkom u području obrazovanja, intelektualnog života, umjetnosti i evolucije društvenog i političkog sustava.Kraljevski izbori 1764. rezultirali su uzdizanjem Stanisława Augusta Poniatowskog, profinjenog i svjetovnog aristokrata povezanog s obitelji Czartoryski, ali ručno odabranog i nametnutog od ruske carice Katarine Velike, koja je od njega očekivala da bude njezin poslušni sljedbenik.Stanisław August vladao je poljsko-litavskom državom do njezina raspada 1795. Kralj je proveo svoju vladavinu razapet između svoje želje da provede reforme potrebne za spas propadajuće države i uočene potrebe da ostane u podređenom odnosu prema svojim ruskim sponzorima.Nakon gušenja Barske konfederacije (pobune plemića usmjerene protiv utjecaja Rusije), dijelovi Commonwealtha podijeljeni su između Pruske, Austrije i Rusije 1772. godine na poticaj Fridrika Velikog od Pruske, akcija koja je postala poznata kao Prva podjela Poljske: vanjske pokrajine Commonwealtha zauzete su sporazumom između tri moćna susjeda zemlje i ostala je samo krnja država.