Godine 538. pr. Kr., Kir Veliki iz Ahemenidskog carstva osvojio je Babilon, uključivši ga u svoje carstvo.Njegovo izdanje proglasa, Kirovog edikta, dalo je vjersku slobodu onima pod babilonskom vlašću.To je omogućilo židovskim prognanicima u Babilonu, uključujući 50 000 Judejaca predvođenih Zerubabelom, da se vrate u Judu i ponovno izgrade jeruzalemski Hram, dovršen oko 515. pr. Kr.^[80] Osim toga, 456. godine prije Krista, vratila se još jedna skupina od 5000 ljudi, predvođena Ezrom i Nehemijom;prvog je perzijski kralj zadužio da provodi vjerska pravila, dok je drugi imenovan guvernerom sa zadatkom da obnovi gradske zidine.^[81] Yehud, kako je regija bila poznata, ostao je ahemenidska provincija do 332. pr. Kr.Vjeruje se da je konačni tekst Tore, koji odgovara prvih pet knjiga Biblije, sastavljen tijekom perzijskog razdoblja (oko 450. – 350. pr. Kr.), uređivanjem i objedinjavanjem ranijih tekstova.^[82] Izraelci koji su se vraćali usvojili su aramejsko pismo iz Babilona, ​​sada moderno hebrejsko pismo, a hebrejski kalendar, sličan babilonskom kalendaru, vjerojatno potječe iz ovog razdoblja.^[83]Biblija opisuje napetosti između povratnika, elite iz razdoblja Prvog hrama ^[84] , i onih koji su ostali u Judi.^[85] Povratnici, vjerojatno podržani od strane perzijske monarhije, mogli su postati značajni zemljoposjednici, na štetu onih koji su nastavili obrađivati ​​zemlju u Judi.Njihovo protivljenje Drugom hramu moglo bi odražavati strah od gubitka prava na zemlju zbog isključenja iz kulta.^[84] Juda je zapravo postala teokracija, koju su vodili nasljedni visoki svećenici ^[86] i guverner kojeg su imenovali Perzijanci, često Židovi, odgovorni za održavanje reda i osiguranje plaćanja danka.^[87] Značajno je da su Perzijanci judejski vojni garnizon smjestili na otok Elephantine blizu Asuana uEgiptu .