Tijekom željeznog doba I, populacija u Južnom Levantu počela se identificirati kao 'Izraelac', razlikujući se od svojih susjeda kroz jedinstvene prakse kao što su zabrane miješanih brakova, naglasak na obiteljskoj povijesti i genealogiji i različitim vjerskim običajima.^[24] Broj sela u brdima značajno se povećao od kasnog brončanog doba do kraja željeznog doba I, s oko 25 na više od 300, s udvostručenjem stanovništva s 20 000 na 40 000.^[25] Iako nije bilo karakterističnih obilježja koja bi definirala ova sela kao specifično izraelska, primijećeni su određeni markeri poput rasporeda naselja i odsutnosti svinjskih kostiju na brdskim mjestima.Međutim, ove karakteristike nisu isključivo indikativne za izraelski identitet.^[26]Arheološke studije, osobito od 1967., istaknule su pojavu posebne kulture u gorju zapadne Palestine, u suprotnosti s filistejskim i kanaanskim društvima.Ovu kulturu, poistovjećenu s ranim Izraelcima, karakterizira nedostatak ostataka svinjetine, jednostavnija keramika i prakse poput obrezivanja, što sugerira transformaciju iz kanaansko-filistejskih kultura, a ne rezultat egzodusa ili osvajanja.^[27] Čini se da je ova transformacija bila miroljubiva revolucija u načinu života oko 1200. pr. Kr., obilježena iznenadnim osnivanjem brojnih brdskih zajednica u središnjem brdskom području Kanaana.^[28] Suvremeni znanstvenici uglavnom gledaju na pojavu Izraela kao na unutarnji razvoj unutar kanaanskih gorja.^[29]Arheološki gledano, izraelsko društvo ranog željeznog doba bilo je sastavljeno od malih središta nalik selima sa skromnim resursima i brojem stanovnika.Sela, često građena na vrhovima brežuljaka, sadržavala su kuće grupirane oko zajedničkih dvorišta, građene od opeke od blata s kamenim temeljima, a ponekad i drvenim katovima.Izraelci su prvenstveno bili zemljoradnici i stočari, prakticirali su terasastu poljoprivredu i održavali voćnjake.Iako su bili ekonomski uglavnom samodostatni, postojala je i regionalna gospodarska razmjena.Društvo je bilo organizirano u regionalna poglavarstva ili države, pružajući sigurnost i vjerojatno podložno većim gradovima.Pisanje se koristilo, čak iu manjim mjestima, za vođenje evidencije.^[30]