Naseljavanje Sumera, počevši oko 5500.-3300. godine prije Krista, naselili su zapadnoazijski ljudi koji su govorili sumerski, jedinstveni nesemitski i neindoeuropski jezik.Dokazi uključuju imena gradova i rijeka.^[8] Sumerska civilizacija razvila se tijekom razdoblja Uruk (4. tisućljeće pr. Kr.), evoluirajući u Jemdet Nasr i ranodinastičko razdoblje.Eridu, značajan sumerski grad, pojavio se kao točka kulturnog spajanja ubaidskih farmera, nomadskih semitskih stočara i močvarnih ribara, potencijalno predaka Sumerana.^[9]Prethodno razdoblje Ubaida poznato je po svojoj prepoznatljivoj keramici, raširenoj po Mezopotamiji i Perzijskom zaljevu.Kultura Ubaid, koja je vjerojatno izvedena iz samarske kulture sjeverne Mezopotamije, karakterizirana je velikim naseljima, kućama od cigle od blata i prvim javnim arhitektonskim hramovima u Mezopotamiji.^[10] U tom je razdoblju započela urbanizacija, s razvojem poljoprivrede, pripitomljavanjem životinja i upotrebom plugova uvedenih sa sjevera.^[11]Prijelaz na razdoblje Uruk uključivao je prelazak na masovnu proizvodnju neobojane keramike.^[12] Ovo razdoblje obilježilo je značajan urbani rast, upotrebu robovskog rada i raširenu trgovinu, koja je utjecala na okolna područja.Sumerski su gradovi vjerojatno bili teokratski, vođeni svećenicima-kraljevima i vijećima, uključujući žene.Razdoblje Uruk je bilo ograničeno organizirano ratovanje, s gradovima općenito bez zidova.^[13] Kraj razdoblja Uruk, oko 3200.-2900. pr. Kr., poklopio se s oscilacijom Piora, klimatskim pomakom koji označava kraj holocenskog klimatskog optimuma.^[14]Naknadno dinastičko razdoblje općenito se datira oko c.2900 – c.2350. g. pr. n. e., došlo je do pomaka od vodstva usredotočenog na hramove ka svjetovnijem vodstvu i pojavljivanju povijesnih ličnosti poput Gilgameša.^[15] Došlo je do razvoja pisma i formiranja prvih gradova i država.Sam ED karakteriziralo je postojanje više gradova-država: malih država s relativno jednostavnom strukturom koje su se razvijale i učvršćivale tijekom vremena.Taj je razvoj konačno doveo do ujedinjenja većeg dijela Mezopotamije pod vladavinom Sargona, prvog monarha Akadskog Carstva.Unatoč ovoj političkoj fragmentaciji, ED gradovi-države dijelili su relativno homogenu materijalnu kulturu.Sumerski gradovi kao što su Uruk, Ur, Lagash, Umma i Nippur smješteni u donjoj Mezopotamiji bili su vrlo moćni i utjecajni.Na sjeveru i zapadu pružale su se države u čijem središtu su bili gradovi kao što su Kish, Mari, Nagar i Ebla.Eannatum od Lagasha nakratko je uspostavio jedno od prvih carstava u povijesti, obuhvaćajući veći dio Sumera i šireći svoj utjecaj izvan njega.^[16] Ranodinastičko razdoblje obilježeno je višestrukim gradovima-državama, poput Uruka i Ura, što je dovelo do konačnog ujedinjenja pod Sargonom iz Akadskog Carstva.Unatoč političkoj rascjepkanosti, ti su gradovi-države dijelili zajedničku materijalnu kulturu.