Mađarski nacionalizam pojavio se među intelektualcima pod utjecajem doba prosvjetiteljstva i romantizma.Brzo je rastao, dajući temelj za revoluciju 1848–49.Poseban fokus bio je na mađarskom jeziku, koji je zamijenio latinski kao državni i školski jezik.^[68] Dvadesetih godina 19. stoljeća car Franjo I. bio je prisiljen sazvati Ugarski sabor, koji je započeo razdoblje reforme.Ipak, napredak su usporavali plemići koji su držali do svojih privilegija (oslobođenje od poreza, isključivo pravo glasa itd.).Stoga su postignuća uglavnom bila simboličnog karaktera, poput napretka mađarskog jezika.15. ožujka 1848. masovne demonstracije u Pešti i Budimu omogućile su mađarskim reformistima da proguraju popis od dvanaest zahtjeva.Mađarski sabor iskoristio je revolucije 1848. u habsburškim područjima za donošenje Travanjskih zakona, sveobuhvatnog zakonodavnog programa desetaka reformi građanskih prava.Suočen s revolucijom i kod kuće i u Mađarskoj, austrijski car Ferdinand I. isprva je morao prihvatiti mađarske zahtjeve.Nakon što je austrijski ustanak ugušen, novi car Franjo Josip zamijenio je svog epileptičnog strica Ferdinanda.Josip je odbacio sve reforme i počeo se naoružavati protiv Ugarske.Godinu dana kasnije, u travnju 1849., uspostavljena je samostalna vlada Ugarske.^[69]Nova se vlast odvojila od Austrijskog Carstva.^[70] Kuća Habsburg je zbačena s prijestolja u mađarskom dijelu Austrijskog Carstva, a prva Republika Mađarska je proglašena, s Lajosom Kossuthom kao guvernerom i predsjednikom.Prvi premijer bio je Lajos Batthyány.Josip i njegovi savjetnici vješto su manipulirali etničkim manjinama novog naroda, hrvatskim, srpskim i rumunjskim seljaštvom, predvođenim svećenicima i časnicima čvrsto odanim Habsburgovcima, i potaknuli ih na pobunu protiv nove vlasti.Mađare je podržavala velika većina Slovaka, Nijemaca i Rusina u zemlji, te gotovo svi Židovi, kao i veliki broj poljskih, austrijskih i talijanskih dobrovoljaca.^[71]Mnogi pripadnici nemađarske nacionalnosti osigurali su visoke položaje u mađarskoj vojsci, primjerice general János Damjanich, etnički Srbin koji je zapovijedanjem 3. mađarskim armijskim korpusom postao mađarski nacionalni heroj.U početku su se mađarske snage (Honvédség) uspjele održati.Mađarski je parlament u srpnju 1849. proglasio i ozakonio najprogresivnija etnička i manjinska prava na svijetu, no bilo je prekasno.Kako bi ugušio mađarsku revoluciju, Josip je pripremio svoje trupe protiv Mađarske i dobio pomoć od "žandara Europe", ruskog cara Nikole I. U lipnju su ruske vojske napale Transilvaniju u dogovoru s austrijskim vojskama koje su marširale na Mađarsku sa zapadnih bojišnica na kojima su bila pobjednica (Italija, Galicija i Bohemija).Ruske i austrijske snage nadvladale su mađarsku vojsku, a general Artúr Görgey predao se u kolovozu 1849. Austrijski maršal Julius Freiherr von Haynau potom je postao guverner Mađarske na nekoliko mjeseci i 6. listopada naredio pogubljenje 13 čelnika mađarske vojske kao kao i premijer Batthyány;Kossuth je pobjegao u progonstvo.Nakon rata 1848. – 1849. zemlja je tonula u "pasivni otpor".Nadvojvoda Albrecht von Habsburg imenovan je guvernerom Kraljevine Ugarske, a ovo vrijeme ostalo je zapamćeno po germanizaciji koju su provodili uz pomoć čeških časnika.