Njemačka, točnije staro Sveto Rimsko Carstvo, u 18. stoljeću ulazi u razdoblje propadanja koje će konačno dovesti do raspada Carstva tijekom Napoleonovih ratova.Od Vestfalskog mira 1648. Carstvo je bilo rascjepkano na brojne neovisne države (Kleinstaaterei).TijekomTridesetogodišnjeg rata , razne su vojske opetovano marširale nepovezanim Hohenzollernovim zemljama, a posebno Šveđani koji su ih okupirali.Fridrik Vilim I. reformirao je vojsku za obranu zemlje i počeo jačati vlast.Fridrik Vilim I. Vestfalskim mirom preuzima Istočno Pomeraniju.Fridrik Vilim I. reorganizirao je svoje labave i raštrkane teritorije i uspio odbaciti vazalstvo Pruske pod Kraljevinom Poljskom tijekom Drugog sjevernog rata.Primio je Vojvodstvo Prusku kao feud od švedskog kralja koji mu je kasnije dodijelio puni suverenitet Ugovorom iz Labiaua (studeni 1656.).Godine 1657. poljski je kralj obnovio ovu dodjelu ugovorima iz Wehlaua i Bromberga.Uz Prusku, dinastija Brandenburg Hohenzollern sada je držala teritorij bez ikakvih feudalnih obveza, što je predstavljalo osnovu za njihovo kasnije uzdizanje u kraljeve.Kako bi riješio demografski problem pretežno ruralnog stanovništva Pruske od oko tri milijuna, privukao je useljavanje i naseljavanje francuskih hugenota u urbanim područjima.Mnogi su postali obrtnici i poduzetnici.U Ratu za španjolsko nasljeđe, u zamjenu za savez protiv Francuske, sinu velikog izbornog kneza, Fridriku III., dopušteno je uzdignuti Prusku u kraljevstvo u Krunskom sporazumu od 16. studenog 1700. Fridrik se okrunio za "kralja u Pruskoj" kao Fridrik I. 18. siječnja 1701. Pravno, u Svetom Rimskom Carstvu nisu mogla postojati kraljevstva osim Češke.Međutim, Fridrik je zauzeo stav da, budući da Pruska nikada nije bila dio carstva i da su Hohenzollerni bili u potpunosti suvereni nad njom, on može uzdići Prusku u kraljevstvo.