Tijekom Bečkog kongresa 1815. 39 bivših država Konfederacije Rajne pridružilo se Njemačkoj konfederaciji, labavom sporazumu za uzajamnu obranu.Stvorio ga je Bečki kongres 1815. kao zamjena za nekadašnje Sveto Rimsko Carstvo, koje je raspušteno 1806. Pokušaji ekonomske integracije i carinske koordinacije bili su osujećeni represivnom antinacionalnom politikom.Velika Britanija je odobrila uniju, uvjerena da bi stabilan, miran entitet u srednjoj Europi mogao obeshrabriti agresivne poteze Francuske ili Rusije.Većina povjesničara, međutim, zaključila je da je Konfederacija bila slaba i neučinkovita i prepreka njemačkom nacionalizmu.Unija je potkopana stvaranjem Zollvereina 1834., revolucijama 1848., suparništvom između Pruske i Austrije i konačno je raspuštena nakon Austrijsko-pruskog rata 1866., da bi tijekom istog bila zamijenjena Sjevernonjemačkom konfederacijom godina.Konfederacija je imala samo jedan organ, Saveznu konvenciju (također Federalna skupština ili Konfederacijska dijeta).Konvenciju su činili predstavnici država članica.O najvažnijim pitanjima moralo se odlučivati ​​jednoglasno.Konvencijom je predsjedao predstavnik Austrije.To je bila formalnost, međutim, Konfederacija nije imala šefa države, jer nije bila država.Konfederacija je, s jedne strane, bila čvrst savez između svojih država članica jer je savezni zakon bio nadređen državnom (odluke Savezne konvencije bile su obvezujuće za države članice).Osim toga, Konfederacija je bila uspostavljena za vječnost i bilo ju je nemoguće raspustiti (zakonito), pri čemu nijedna država članica nije mogla izaći iz nje niti se nova članica mogla pridružiti bez općeg pristanka u Saveznoj konvenciji.S druge strane, Konfederacija je bila oslabljena samom svojom strukturom i državama članicama, djelomično zato što su najvažnije odluke u Saveznoj konvenciji zahtijevale jednoglasnost, a svrha Konfederacije bila je ograničena samo na sigurnosna pitanja.Povrh toga, funkcioniranje Konfederacije ovisilo je o suradnji dviju najmnogoljudnijih država članica, Austrije i Pruske, koje su zapravo često bile u oporbi.