Dinastija Zhou (1046. pr. Kr. do približno 256. pr. Kr.) je najdugovječnija dinastija u kineskoj povijesti, iako je njena moć stalno opadala tijekom gotovo osam stoljeća postojanja.U kasnom 2. tisućljeću prije Krista, dinastija Zhou nastala je u dolini rijeke Wei u modernoj zapadnoj provinciji Shaanxi, gdje ih je Shang imenovao zapadnim zaštitnicima.Koalicija koju je predvodio vladar Zhoua, kralj Wu, porazila je Shang u bitci kod Muyea.Zauzeli su većinu središnje i donje doline Žute rijeke i zauzeli svoje rođake i saveznike u polu-neovisnim kraljevstvima diljem regije.Nekoliko od tih država na kraju je postalo moćnije od kraljeva Zhoua.Kraljevi Zhoua pozvali su se na koncept Nebeskog mandata kako bi legitimizirali svoju vladavinu, koncept koji je bio utjecajan za gotovo svaku sljedeću dinastiju.Poput Shangdija, Nebo (tian) je vladalo svim ostalim bogovima i odlučivalo je tko će vladati Kinom.Vjerovalo se da je vladar izgubio mandat neba kada su se prirodne katastrofe dogodile u velikom broju i kada je, realnije, vladar očito izgubio brigu za narod.Kao odgovor, kraljevska kuća bi bila svrgnuta i vladala bi nova kuća, kojoj je dodijeljen Mandat Neba.Zhou je osnovao dva glavna grada Zongzhou (blizu modernog Xi'ana) i Chengzhou (Luoyang), redovito se seleći između njih.Zhou savez postupno se proširio na istok u Shandong, na jugoistok u dolinu rijeke Huai i na jug u dolinu rijeke Yangtze.