Odmah nakon pobjede, CPK je naredio evakuaciju svih gradova i mjesta, šaljući cjelokupno urbano stanovništvo na selo da radi kao poljoprivrednici, jer je CPK pokušavao preoblikovati društvo u model koji je zamislio Pol Pot.Nova vlada nastojala je potpuno restrukturirati kambodžansko društvo.Ukinuti su ostaci starog društva, a religija je potisnuta.Poljoprivreda je kolektivizirana, a preživjeli dio industrijske baze napušten je ili stavljen pod državnu kontrolu.Kambodža nije imala ni valutu ni bankarski sustav.Odnosi Demokratske Kampućije s Vijetnamom i Tajlandom naglo su se pogoršali kao rezultat graničnih sukoba i ideoloških razlika.Dok je bila komunistička, CPK je bila žestoko nacionalistička, a većina njezinih članova koji su živjeli u Vijetnamu bila je očišćena.Demokratska Kampućija uspostavila je bliske veze s Narodnom Republikom Kinom , a kambodžansko-vijetnamski sukob postao je dio kinesko-sovjetskog rivalstva, pri čemu je Moskva podržavala Vijetnam.Granični sukobi su se pogoršali kada je vojska Demokratske Kampućije napala sela u Vijetnamu.Režim je prekinuo odnose s Hanojem u prosincu 1977., prosvjedujući protiv navodnog pokušaja Vijetnama da stvori Indokinesku federaciju.Sredinom 1978. vijetnamske su snage napale Kambodžu, napredujući oko 30 milja (48 km) prije dolaska kišne sezone.Razlozi kineske podrške CPK-u bili su sprječavanje pan-indokineskog pokreta i održavanje kineske vojne nadmoći u regiji.Sovjetski Savez je podržavao jak Vijetnam kako bi održao drugu frontu protiv Kine u slučaju neprijateljstava i spriječio daljnje kinesko širenje.Od Staljinove smrti odnosi između Kine pod Maovom kontrolom i Sovjetskog Saveza bili su u najboljem slučaju mlaki.Od veljače do ožujka 1979. Kina i Vijetnam vodit će kratki kinesko-vijetnamski rat oko tog pitanja.Unutar CPK, vodstvo obrazovano u Parizu - Pol Pot, Ieng Sary, Nuon Chea i Son Sen - imalo je kontrolu.Novi ustav u siječnju 1976. uspostavio je Demokratsku Kampučiju kao Komunističku Narodnu Republiku, a 250-člana Skupština predstavnika naroda Kampućije (PRA) izabrana je u ožujku da izabere kolektivno vodstvo Državnog predsjedništva, čiji je predsjednik postao šef države.Princ Sihanouk podnio je ostavku na mjesto šefa države 2. travnja i stavljen je u kućni pritvor.