Šest stoljeća kmerskog carstva karakterizira neusporediv tehnički i umjetnički napredak i postignuća, politički integritet i administrativna stabilnost.Carstvo predstavlja kulturni i tehnički vrhunac predindustrijske civilizacije Kambodže i jugoistočne Azije.^[19] Kmerskom carstvu prethodila je Chenla, državna zajednica s promjenjivim centrima moći, koja je početkom 8. stoljeća podijeljena na Kopnenu Chenlu i Vodenu Chenlu.^[20] Do kasnog 8. stoljeća Water Chenla je apsorbiran od strane Malajaca iz Carstva Srivijaya i Javana iz Carstva Shailandra i na kraju uključen u Javu i Srivijayu.^[21]Jayavarman II, naširoko se smatra kraljem koji je postavio temelje razdoblja Angkor.Povjesničari se općenito slažu da je ovo razdoblje kambodžanske povijesti započelo 802. godine, kada je Jayavarman II izveo grandiozan ritual posvećenja na svetoj planini Mahendraparvata, sada poznatoj kao Phnom Kulen.^[22] Sljedećih je godina proširio svoj teritorij i uspostavio novu prijestolnicu, Hariharalayu, u blizini današnjeg grada Roluosa.^[23] Time je postavio temelje Angkora, koji je trebao nastati nekih 15 kilometara (9,3 milje) sjeverozapadno.Nasljednici Jayavarmana II nastavili su širiti teritorij Kambuje.Indravarman I. (vladao 877. – 889.) uspio je proširiti kraljevstvo bez ratova i pokrenuo opsežne građevinske projekte, koji su bili omogućeni bogatstvom stečenim trgovinom i poljoprivredom.Prije svega bili su hram Preah Ko i radovi na navodnjavanju.Vodoprivredna mreža ovisila je o razrađenim konfiguracijama kanala, ribnjaka i nasipa izgrađenih od ogromnih količina glinenog pijeska, dostupnog rasutog materijala na ravnici Angkor.Indravarman I. dalje je razvio Hariharalayu konstruirajući Bakong oko 881. Bakong posebno ima zapanjujuće sličnosti s hramom Borobudur na Javi, što sugerira da je možda poslužio kao prototip za Bakong.Možda je došlo do razmjene putnika i misija između Kambuje i Sailendra na Javi, što bi u Kambodžu donijelo ne samo ideje, već i tehničke i arhitektonske detalje.^[24]