Španjolska i meksička vlada učinile su mnoge ustupke i zemljišne potpore u Alta California i Baja California od 1775. do 1846. Španjolske koncesije na zemlju davane su umirovljenim vojnicima kao poticaj da ostanu na granici.Ove su koncesije vraćene španjolskoj kruni nakon smrti primatelja.Meksička je vlada kasnije poticala naseljavanje izdavanjem mnogo većih zemljišnih darovnica kako rođenim tako i naturaliziranim meksičkim građanima.Darovnice su obično bile veličine dvije ili više kvadratnih liga, ili 35 četvornih kilometara (14 četvornih milja).Za razliku od španjolskih koncesija, meksičke dodjele zemljišta davale su trajna, neopterećena vlasnička prava.Većina ranča koje je dodijelio Meksiko nalazila se duž obale Kalifornije oko zaljeva San Francisco, u unutrašnjosti uz rijeku Sacramento i unutar doline San Joaquin.Kada je vlada sekularizirala misijske crkve 1833. godine, zahtijevali su da se zemlja odvoji za svaku neofitsku obitelj.Ali Kalifornijci su brzo odbacili Indijance koji su, uz pomoć onih na vlasti, dobili crkvenu zemlju u dar.Umjesto toga, autohtoni narodi Amerike ("Indijanci") postali su zapravo robovi rancherosa.Španjolska je dala oko 30 ustupaka između 1784. i 1821., a Meksiko je izdao oko 270 zemljišnih darova između 1833. i 1846. Ranchosi su uspostavili trajne obrasce korištenja zemljišta.Granice ranča postale su osnova za kalifornijski sustav mjerenja zemljišta, a nalaze se na modernim kartama i zemljišnim naslovima."Rancheros" (vlasnici ranča) bili su po uzoru na zemljoposjedničko plemstvo Nove Španjolske, a prvenstveno su bili posvećeni uzgoju goveda i ovaca.Među njihovim radnicima bili su američki domoroci koji su naučili španjolski dok su živjeli u jednoj od bivših misija.Rančovi su se često temeljili na pristupu resursima potrebnim za uzgoj stoke, kao što su pašnjaci i voda.Razvoj zemljišta od tog vremena nadalje često je pratio granice ranča, a mnoga njihova imena još su u upotrebi.