Prvi od tri parna broda Pacific Mail Steamship Company, SS California (1848.), ugovoren za pacifičku rutu, napustio je New York 6. listopada 1848. To je bilo prije nego što su potvrđene štrajkove zlata u Kaliforniji i ona je otišla sa samo djelomično opterećenje putnika u njezinim putničkim odjeljcima od 60 salona (oko 300 USD) i 150 putničkih odjeljaka za upravljanje (oko 150 USD).Samo je nekolicina išla sve do Kalifornije.Kako se glas o štrajkovima zlata proširio, SS California je pokupio još putnika u Valparaisu Čileu i Panama Cityju u Panami i pojavio se u San Franciscu 28. veljače 1849. Bio je natovaren s oko 400 putnika koji su tražili zlato;dvostruko više od broja putnika za koji je projektiran.U San Franciscu su svi njezini putnici i posada, osim kapetana i jednog čovjeka, napustili brod i kapetanu će trebati još dva mjeseca da okupi mnogo bolje plaćenu posadu za povratak u grad Panamu i uspostavi rutu za koju su bili ugovoreni.Mnogo više parobroda s lopaticama uskoro je prometovalo iz gradova na istočnoj obali prema rijeci Chagres u Panami i rijeci San Juan u Nikaragvi.Do sredine 1850-ih bilo je više od deset parobroda na pacifičkim i deset atlantskih/karipskih pedala koji su vozili visokovrijedne terete poput putnika, zlata i pošte između Kalifornije i pacifičkih i karipskih luka.Putovanje do istočne obale moglo bi se izvesti nakon otprilike 1850. godine za samo 40 dana ako bi se sve brodske veze mogle ispuniti uz minimalno čekanje.Parni brodovi plovili su područjem zaljeva i rijekama Sacramento i San Joaquin koje su tekle bliže zlatnim poljima, prevozeći putnike i zalihe iz San Francisca u Sacramento, Marysville i Stockton u Kaliforniji — tri glavna grada koja opskrbljuju zlatna polja.Grad Stockton, na donjem dijelu rijeke San Joaquin, brzo je izrastao iz uspavane zabiti u uspješan trgovački centar, mjesto zaustavljanja rudara koji su se uputili na zlatna polja u podnožju Sierre.Neravni putevi kao što je Millerton Road, koji je kasnije postao Stockton-Los Angeles Road, brzo su produžili dolinu i opsluživali su ga timovi mazgi i natkrivena kola.Plovidba riječnim brodovima brzo je postala važna prometna veza na rijeci San Joaquin, a tijekom "lipanjskog uspona", kako su brodari nazivali godišnje visoke vodostaje San Joaquina tijekom otapanja snijega, u kišnoj godini velika plovila mogla su stići uzvodno do Fresno.Tijekom godina vrhunca zlatne groznice, rijeka u području Stocktona navodno je bila prepuna stotina napuštenih prekooceanskih letjelica, čija je posada dezertirala prema zlatnim poljima.Mnoštvo neiskorištenih brodova predstavljalo je takvu blokadu da su u nekoliko navrata spaljivani samo da bi se oslobodio put za riječni promet.U početku, s malo cesta, vlakovi i vagoni dovozili su zalihe rudarima.Ubrzo je uspostavljen sustav kolskih cesta, mostova, trajekata i cesta s naplatom cestarine, a mnoge od njih održavane su cestarinom prikupljenom od korisnika.Velika teretna kola koja je vuklo do 10 mazgi zamijenila su teretne vlakove, a ceste s naplatom cestarine izgrađene i održavane prohodnima zahvaljujući naplati cestarine olakšale su dolazak do rudarskih kampova, omogućujući ekspresnim tvrtkama dostavu drva za ogrjev, drva, hrane, opreme, odjeće, pošte, paketi i sl. rudarima.Kasnije, kada su se zajednice razvile u Nevadi, neki su se parni brodovi čak koristili za vuču tereta uz rijeku Colorado do visine gdje se danas nalazi jezero Mead u Nevadi.