General-pukovnik Hussain Muhammad Ershad preuzeo je vlast u Bangladešu 24. ožujka 1982., usred "teške političke, ekonomske i društvene krize".Nezadovoljan vladavinom tadašnjeg predsjednika Sattara i njegovim odbijanjem da dalje integrira vojsku u politiku, Ershad je suspendirao ustav, proglasio izvanredno stanje i pokrenuo ekonomske reforme.Te su reforme uključivale privatizaciju gospodarstva kojim dominira država i pozivanje stranih ulaganja, što se smatralo pozitivnim korakom prema rješavanju teških gospodarskih izazova Bangladeša.Ershad je preuzeo predsjedničku dužnost 1983., zadržavši svoju ulogu zapovjednika vojske i glavnog upravitelja ratnog prava (CMLA).Pokušao je uključiti oporbene stranke u lokalne izbore pod izvanrednim stanjem, ali suočen s njihovim odbijanjem, pobijedio je na nacionalnom referendumu u ožujku 1985. o svom vodstvu s niskim odazivom.Osnivanje stranke Jatiya označilo je Ershadov pomak prema političkoj normalizaciji.Unatoč bojkotu glavnih oporbenih stranaka, na parlamentarnim izborima u svibnju 1986. stranka Jatiya osvojila je skromnu većinu, a sudjelovanje Lige Awami dodalo je nešto legitimiteta.Uoči predsjedničkih izbora u listopadu Ershad se povukao iz vojne službe.Izbori su bili osporavani zbog optužbi za nepravilnosti pri glasovanju i slabog odaziva, iako je Ershad pobijedio s 84% ​​glasova.Izvanredno stanje ukinuto je u studenom 1986. nakon ustavnih amandmana da se legitimiziraju radnje režima izvanrednog stanja.Međutim, pokušaj vlade u srpnju 1987. da usvoji nacrt zakona o vojnoj zastupljenosti u lokalnim upravnim vijećima doveo je do jedinstvenog oporbenog pokreta, što je rezultiralo širokim prosvjedima i uhićenjima oporbenih aktivista.Ershadov odgovor bio je proglasiti izvanredno stanje i raspustiti parlament, zakazavši nove izbore za ožujak 1988. Unatoč bojkotu oporbe, Jatiya stranka osvojila je značajnu većinu na ovim izborima.U lipnju 1988., ustavnim amandmanom islam je postao državna religija Bangladeša, usred kontroverzi i protivljenja.Unatoč početnim znakovima političke stabilnosti, protivljenje Ershadovoj vladavini pojačalo se do kraja 1990., obilježeno općim štrajkovima i javnim skupovima, što je dovelo do pogoršanja stanja zakona i reda.Godine 1990. oporbene stranke u Bangladešu, predvođene Khaledom Ziom iz BNP-a i Sheikhom Hasinom iz Awami lige, ujedinile su se protiv predsjednika Ershada.Njihovi prosvjedi i štrajkovi, koje podržavaju studenti i islamske stranke poput Jamaat-e-Islamija, osakatili su zemlju.Ershad je podnio ostavku 6. prosinca 1990. Nakon opsežnih nemira, privremena vlada održala je slobodne i poštene izbore 27. veljače 1991.