Emmett Till, 14-godišnji Afroamerikanac iz Chicaga, posjetio je svoje rođake u Moneyju, Mississippi, tijekom ljeta.Navodno je imao interakciju s bjelkinjom Carolyn Bryant u maloj trgovini mješovitom robom koja je kršila norme kulture Mississippija, a Bryantin suprug Roy i njegov polubrat JW Milam brutalno su ubili mladog Emmetta Tilla.Pretukli su ga i osakatili prije nego što su mu pucali u glavu i potopili njegovo tijelo u rijeku Tallahatchie.Tri dana kasnije, Tillovo tijelo je otkriveno i izvučeno iz rijeke.Nakon što je Emmettova majka, Mamie Till, došla identificirati ostatke svog sina, odlučila je da želi "pustiti ljudima da vide ono što sam ja vidjela".Tillova majka potom je dala vratiti njegovo tijelo u Chicago gdje ga je dala izložiti u otvorenom kovčegu tijekom pogrebne službe na koju su stigle mnoge tisuće posjetitelja iskazati poštovanje.Kasnija objava slike sa sprovoda u Jetu smatra se ključnim trenutkom u eri građanskih prava jer je u živopisnim detaljima prikazao nasilni rasizam koji je bio usmjeren na crnce u Americi.U kolumni za The Atlantic, Vann R. Newkirk je napisao: "Suđenje njegovim ubojicama postalo je parada koja rasvjetljava tiraniju bjelačke nadmoći". Država Mississippi sudila je dvojici optuženika, ali ih je porota sastavljena od bijelaca brzo oslobodila."Emmettovo ubojstvo," piše povjesničar Tim Tyson, "nikada ne bi postalo prelomni povijesni trenutak da Mamie nije smogla snage da svoju privatnu tugu učini javnom stvari."Intenzivna reakcija na majčinu odluku da se pogreb održi s otvorenim kovčegom mobilizirala je crnačku zajednicu diljem SAD-a. Ubojstvo i suđenje koje je uslijedilo na kraju su značajno utjecali na stavove nekoliko mladih crnačkih aktivista.Joyce Ladner je takve aktiviste nazivala "generacijom Emmetta Tilla".Stotinu dana nakon ubojstva Emmetta Tilla, Rosa Parks odbila je ustupiti svoje mjesto u autobusu u Montgomeryju, Alabama.Parks je kasnije obavijestio Tillovu majku da je njezina odluka da ostane na svom mjestu bila vođena slikom Tillovih brutaliziranih ostataka koje je još uvijek živo sjećala.