Drevno Rimsko i Bizantsko carstvo imalo je dobro razvijena udruženja, poznata kao demi, koja su podržavala različite frakcije (ili timove) kojima su pripadali natjecatelji u određenim sportskim događajima, posebno u utrkama dvokolica.U početku su postojale četiri glavne frakcije u utrkama dvokolica, koje su se razlikovale po boji uniformi u kojima su se natjecale;boje su nosili i njihovi pristaše.Deme su postale žarište raznih društvenih i političkih pitanja za koja općem bizantskom stanovništvu nedostaju drugi oblici izlaza.Kombinirali su aspekte uličnih bandi i političkih stranaka, zauzimajući stavove o aktualnim pitanjima, uključujući teološke probleme i pretendente na prijestolje.Godine 531. neki članovi Plavih i Zelenih uhićeni su zbog ubojstva u vezi sa smrtnim slučajevima tijekom nereda nakon utrke dvokolica.Ubojice su trebale biti pogubljene, a većina njih i jest.13. siječnja 532. gnjevno mnoštvo stiglo je na hipodrom na utrke.Hipodrom je bio pokraj kompleksa palače, tako da je Justinijan mogao upravljati utrkama iz sigurnosti svoje lože u palači.Publika je od samog početka vrijeđala Justiniana.Do kraja dana, na 22. utrci, partizanski pokliči su se promijenili iz "Plavi" ili "Zeleni" u jedinstveni Nίκα ("Nika", što znači "Pobijedi!", "Pobjedi!" ili "Pobjedi!"), a gomila je provalila i počela napadati palaču.Sljedećih pet dana palača je bila pod opsadom.Požari koji su izbili tijekom nemira uništili su veći dio grada, uključujući najistaknutiju gradsku crkvu, Aja Sofiju (koju će Justinijan kasnije ponovno izgraditi).Neredi u Niki često se smatraju najnasilnijim neredima u povijesti grada, s gotovo pola Konstantinopola koje je spaljeno ili uništeno, a deseci tisuća ljudi ubijeni.