Ubrzo nakon što je vojska Sjeverne Virginije izvojevala veliku pobjedu nad vojskom Potomaca u bitci kod Chancellorsvillea (30. travnja – 6. svibnja 1863.), general Robert E. Lee odlučio se na drugu invaziju na Sjever (prva je bila neuspješna kampanja u Marylandu iz rujna 1862. koja je završila krvavom bitkom kod Antietama).Takav bi potez poremetio planove Unije za ljetnu kampanju i vjerojatno smanjio pritisak na opsjednuti garnizon Konfederacije u Vicksburgu.Invazija bi omogućila Konfederacijama da žive od obilja bogatih sjevernih farmi, dok bi ratom razorenoj Virginiji pružila prijeko potreban odmor.Osim toga, Leejeva vojska od 72 000 ljudi ^[1] mogla bi ugroziti Philadelphiju, Baltimore i Washington, te možda ojačati rastući mirovni pokret na Sjeveru.^[2]