Prvi dan bitke za Gettysburg započeo je kao sukob između izoliranih jedinica vojske Sjeverne Virginije pod vodstvom generala Konfederacije Roberta E. Leeja i vojske Potomaca pod vodstvom general bojnika Unije Georgea G. Meadea.Uskoro je eskalirala u veliku bitku koja je kulminirala povlačenjem brojčano nadjačanih i poraženih snaga Unije na uzvisinu južno od Gettysburga u Pennsylvaniji.Bitka prvog dana odvijala se u tri faze dok su borci nastavili pristizati na bojište.Ujutro su dvije brigade divizije general-bojnika Konfederacije Henryja Hetha (trećeg korpusa general-pukovnika AP Hilla) zadržale sjahane konjice Unije pod brigadom.Gen. John Buford.Kako je stiglo pješačko pojačanje pod vodstvom general bojnika Johna F. Reynoldsa iz korpusa Union I, napadi Konfederacije niz Chambersburg Pike su odbijeni, iako je general Reynolds ubijen.Do ranog poslijepodneva stigao je korpus Union XI, kojim je zapovijedao general bojnik Oliver Otis Howard, a položaj Uniona bio je u polukrugu od zapada prema sjeveru grada.Drugi korpus Konfederacije pod general-pukovnikom Richardom S. Ewellom započeo je masivan napad sa sjevera, s divizijom general-bojnika Roberta E. Rodesa koja je napadala s Oak Hilla i divizijom general-bojnika Jubala A. Earlyja koja je napadala preko otvorenih polja sjeverno od grada.Linije Unije općenito su se držale pod iznimno teškim pritiskom, iako je istaknuti dio kod Barlow's Knolla bio pregažen.Treća faza bitke došla je kada je Rodes obnovio svoj napad sa sjevera, a Heth se vratio sa cijelom svojom divizijom sa zapada, u pratnji divizije general bojnika W. Dorseyja Pendera.Teške borbe u Herbstovoj šumi (u blizini Luteranskog teološkog sjemeništa) i na Oak Ridgeu konačno su uzrokovale kolaps linije Unije.Neki od federalaca izveli su borbeno povlačenje kroz grad, pretrpjevši teške gubitke i izgubivši mnogo zarobljenika;drugi su se jednostavno povukli.Zauzeli su dobre obrambene položaje na Grobljanskom brdu i čekali dodatne napade.Unatoč diskrecijskim naredbama Roberta E. Leeja da se zauzmu visine "ako je to izvedivo", Richard Ewell odlučio je ne napasti.Povjesničari su od tada raspravljali o tome kako bi bitka mogla drugačije završiti da je on to smatrao izvedivim.