12 अप्रैल 1877 को
रोमानिया ने रूसी सैनिकों को तुर्कों पर हमला करने के लिए अपने क्षेत्र से गुजरने की अनुमति दे दी।24 अप्रैल 1877 को रूस ने
ओटोमन्स पर युद्ध की घोषणा की, और उसके सैनिकों ने प्रुत नदी पर उन्गेनी के पास नवनिर्मित एफिल ब्रिज के माध्यम से रोमानिया में प्रवेश किया, जिसके परिणामस्वरूप डेन्यूब पर रोमानियाई शहरों पर तुर्की बमबारी हुई।10 मई 1877 को, रोमानिया की रियासत, जो औपचारिक तुर्की शासन के अधीन थी, ने अपनी स्वतंत्रता की घोषणा की।
[23]युद्ध की शुरुआत में, परिणाम स्पष्ट नहीं था।रूसी बाल्कन में एक बड़ी सेना भेज सकते थे: लगभग 300,000 सैनिक पहुंच के भीतर थे।बाल्कन प्रायद्वीप पर ओटोमन्स के पास लगभग 200,000 सैनिक थे, जिनमें से लगभग 100,000 को गढ़वाले सैनिकों को सौंपा गया था, और ऑपरेशन की सेना के लिए लगभग 100,000 को छोड़ दिया गया था।ओटोमन्स को किलेबंदी, काला सागर पर पूरी कमान और डेन्यूब नदी के किनारे गश्ती नौकाओं का लाभ मिला।
[24] उनके पास बेहतर हथियार भी थे, जिनमें नई
ब्रिटिश और
अमेरिकी -निर्मित राइफलें और
जर्मन -निर्मित तोपखाने शामिल थे।हालाँकि, इस घटना में, ओटोमन्स ने आमतौर पर निष्क्रिय रक्षा का सहारा लिया, और रणनीतिक पहल रूसियों पर छोड़ दी, जिन्होंने कुछ गलतियाँ करने के बाद, युद्ध के लिए एक विजयी रणनीति ढूंढी।कॉन्स्टेंटिनोपल में ओटोमन सैन्य कमान ने रूसी इरादों के बारे में खराब धारणाएँ बनाईं।उन्होंने निर्णय लिया कि रूसी डेन्यूब के साथ मार्च करने और डेल्टा से दूर इसे पार करने में बहुत आलसी होंगे, और काला सागर तट के साथ छोटा रास्ता पसंद करेंगे।यह इस तथ्य की अनदेखी होगी कि तट पर सबसे मजबूत, सर्वोत्तम आपूर्ति वाले और सुरक्षा घेरे वाले तुर्की किले थे।डेन्यूब नदी के अंदरूनी हिस्से, विडिन, के किनारे केवल एक अच्छी तरह से मानवयुक्त किला था।इसकी घेराबंदी केवल इसलिए की गई थी क्योंकि उस्मान पाशा के नेतृत्व में सैनिकों ने ओटोमन साम्राज्य के खिलाफ अपने हालिया युद्ध में सर्बों को हराने में भाग लिया था।रूसी अभियान बेहतर योजनाबद्ध था, लेकिन यह तुर्की की निष्क्रियता पर बहुत अधिक निर्भर था।शुरुआत में बहुत कम सैनिक भेजना एक महत्वपूर्ण रूसी गलती थी;लगभग 185,000 की एक अभियान सेना ने जून में डेन्यूब को पार किया, जो बाल्कन में संयुक्त तुर्की सेना (लगभग 200,000) से थोड़ा कम था।जुलाई में (प्लेवेन और स्टारा ज़गोरा में) असफलताओं के बाद, रूसी सैन्य कमान को एहसास हुआ कि उसके पास आक्रामक जारी रखने के लिए रिजर्व नहीं है और रक्षात्मक मुद्रा में आ गया।रूसियों के पास अगस्त के अंत तक प्लेवेन को ठीक से अवरुद्ध करने के लिए पर्याप्त बल भी नहीं थे, जिससे पूरे अभियान में लगभग दो महीने की देरी हो गई।