27 ईसा पूर्व में, ऑक्टेवियन एकमात्र रोमन नेता थे।उनके नेतृत्व ने रोमन सभ्यता को चरम पर पहुंचाया, जो चार दशकों तक चली।उस वर्ष, उन्होंने ऑगस्टस नाम लिया।उस घटना को आमतौर पर इतिहासकार रोमन साम्राज्य की शुरुआत के रूप में लेते हैं।आधिकारिक तौर पर, सरकार गणतांत्रिक थी, लेकिन ऑगस्टस ने पूर्ण शक्तियाँ ग्रहण कर लीं।सीनेट ने ऑक्टेवियन को प्रोकोन्सुलर साम्राज्य का एक अद्वितीय ग्रेड प्रदान किया, जिससे उसे सभी प्रोकोन्सल्स (सैन्य गवर्नर) पर अधिकार मिल गया।ऑगस्टस के शासन के तहत, लैटिन साहित्य के स्वर्ण युग में रोमन साहित्य का लगातार विकास हुआ।वर्जिल, होरेस, ओविड और रूफस जैसे कवियों ने समृद्ध साहित्य विकसित किया और वे ऑगस्टस के करीबी दोस्त थे।मेकेनास के साथ, उन्होंने वर्जिल के महाकाव्य एनीड जैसी देशभक्ति कविताओं और लिवी की तरह ऐतिहासिक कार्यों को भी प्रोत्साहित किया।इस साहित्यिक युग की रचनाएँ रोमन काल तक चलीं, और कालजयी हैं।ऑगस्टस ने सीज़र द्वारा प्रचारित कैलेंडर में बदलाव भी जारी रखा और अगस्त महीने का नाम उसके नाम पर रखा गया।ऑगस्टस के प्रबुद्ध शासन के परिणामस्वरूप साम्राज्य के लिए 200 साल लंबा शांतिपूर्ण और संपन्न युग आया, जिसे पैक्स रोमाना के नाम से जाना जाता है।अपनी सैन्य ताकत के बावजूद, साम्राज्य ने अपनी पहले से ही विशाल सीमा का विस्तार करने के लिए कुछ प्रयास किए;सबसे उल्लेखनीय ब्रिटेन की विजय है, जो सम्राट क्लॉडियस (47) द्वारा शुरू की गई थी, और सम्राट ट्रोजन की दासिया पर विजय (101-102, 105-106)।पहली और दूसरी शताब्दी में, रोमन सेनाओं को उत्तर में जर्मनिक जनजातियों और पूर्व में पार्थियन साम्राज्य के साथ रुक-रुक कर युद्ध में भी नियुक्त किया गया था।इस बीच, सशस्त्र विद्रोह (उदाहरण के लिए यहूदिया में हिब्रू विद्रोह) (70) और संक्षिप्त गृहयुद्ध (उदाहरण के लिए 68 ईस्वी में चार सम्राटों का वर्ष) ने कई अवसरों पर सेनाओं का ध्यान आकर्षित किया।पहली शताब्दी के उत्तरार्ध और दूसरी शताब्दी के पूर्वार्द्ध में यहूदी-रोमन युद्धों के सत्तर साल उनकी अवधि और हिंसा में असाधारण थे।प्रथम यहूदी विद्रोह के परिणामस्वरूप अनुमानित 1,356,460 यहूदी मारे गए;दूसरे यहूदी विद्रोह (115-117) के कारण 200,000 से अधिक यहूदियों की मृत्यु हुई;और तीसरे यहूदी विद्रोह (132-136) के परिणामस्वरूप 580,000 यहूदी सैनिक मारे गए।1948 में इज़राइल राज्य के निर्माण तक यहूदी लोग कभी उबर नहीं पाए।सम्राट थियोडोसियस प्रथम (395) की मृत्यु के बाद, साम्राज्य पूर्वी और पश्चिमी रोमन साम्राज्य में विभाजित हो गया।पश्चिमी भाग को बढ़ते आर्थिक और राजनीतिक संकट और लगातार बर्बर आक्रमणों का सामना करना पड़ा, इसलिए राजधानी को मेडिओलेनम से रेवेना में स्थानांतरित कर दिया गया।476 में, अंतिम पश्चिमी सम्राट रोमुलस ऑगस्टुलस को ओडोएसर द्वारा अपदस्थ कर दिया गया था;कुछ वर्षों तक इटली ओडोएसर के शासन के तहत एकजुट रहा, लेकिन ओस्ट्रोगोथ्स ने उन्हें उखाड़ फेंका, जिन्हें बाद में रोमन सम्राट जस्टिनियन ने उखाड़ फेंका।लोम्बार्ड्स द्वारा प्रायद्वीप पर आक्रमण करने के कुछ ही समय बाद, और तेरह शताब्दियों के बाद तक इटली एक भी शासक के अधीन फिर से एकजुट नहीं हुआ।