En 1670, Razin, alors qu'il était ostensiblement en route pour faire rapport au quartier général cosaque sur le Don, se rebella ouvertement contre le gouvernement, capturant Tcherkassk et Tsaritsyn.Après avoir capturé Tsaritsyn, Razin a remonté la Volga avec son armée de près de 7 000 hommes.Les hommes ont voyagé vers Cherny Yar, un bastion du gouvernement entre Tsaritsyn et Astrakhan.Razin et ses hommes prirent rapidement Cherny Yar lorsque les streltsy de Cherny Yar se soulevèrent contre leurs officiers et rejoignirent la cause cosaque en juin 1670. Le 24 juin, il atteignit la ville d'Astrakhan.Astrakhan, la riche "fenêtre sur l'Est" de Moscou, occupait un emplacement stratégiquement important à l'embouchure de la Volga, au bord de la mer Caspienne.Razin a pillé la ville malgré son emplacement sur une île fortement fortifiée et les murs de pierre et les canons en laiton qui entouraient la citadelle centrale.Après avoir massacré tous ceux qui s'opposaient à lui (dont deux princes Prozorovsky) et livré au pillage les riches bazars de la ville, il transforma Astrakhan en république cosaque.En 1671, Stepan et son frère Frol Razin ont été capturés à la forteresse de Kagalnik (Кагальницкий городок) par des anciens cosaques.Stepan a ensuite été exécuté à Moscou.