Les colons suédois ont construit Nyenskans, une forteresse à l'embouchure de la rivière Neva en 1611, qui s'appelait plus tard Ingermanland, qui était habitée par la tribu finnoise des Ingriens.La petite ville de Nyen s'est développée autour d'elle.À la fin du XVIIe siècle, Pierre le Grand, qui s'intéressait à la navigation et aux affaires maritimes, souhaitait que la Russie obtienne un port maritime pour commercer avec le reste de l'Europe.Il avait besoin d'un meilleur port maritime que le principal du pays à l'époque, Arkhangelsk, qui se trouvait sur la mer Blanche dans l'extrême nord et fermé à la navigation pendant l'hiver.La ville a été construite par des paysans conscrits de toute la Russie;un certain nombre de prisonniers de guerre suédois ont également été impliqués pendant quelques années sous la supervision d'Alexandre Menchikov.Des dizaines de milliers de serfs sont morts en construisant la ville.Peter a déplacé la capitale de Moscou à Saint-Pétersbourg en 1712.