Charles est venu au Royaume de Hongrie à l'invitation d'un seigneur croate influent, Paul Šubić, en août 1300. Andrew III est mort (le dernier de la dynastie Árpád) le 14 janvier 1301, et dans les quatre mois Charles a été couronné roi, mais avec un couronne provisoire au lieu de la Sainte Couronne de Hongrie.La plupart des nobles hongrois ont refusé de lui céder et ont élu roi Wenceslas de Bohême.Charles se retira dans les régions méridionales du royaume.Le pape Boniface VIII a reconnu Charles comme le roi légitime en 1303, mais Charles n'a pas été en mesure de renforcer sa position contre son adversaire.Charles remporta sa première victoire décisive lors de la bataille de Rozgony (aujourd'hui Rozhanovce en Slovaquie) le 15 juin 1312. Au cours de la décennie suivante, Charles rétablit le pouvoir royal principalement avec l'aide des prélats et des petits nobles dans la plupart des régions du royaume. .Après la mort de l'oligarque le plus puissant, Matthew Csák, en 1321, Charles devint le souverain incontesté de tout le royaume, à l'exception de la Croatie où les nobles locaux purent conserver leur statut d'autonomie.Il n'a pas été en mesure d'entraver le développement de la Valachie en une principauté indépendante après sa défaite à la bataille de Posada en 1330.Charles accordait rarement des concessions de terres perpétuelles, introduisant à la place un système de «fiefs de bureau», dans lequel ses fonctionnaires bénéficiaient de revenus importants, mais seulement pendant le temps où ils occupaient une fonction royale, ce qui assurait leur loyauté.Dans la seconde moitié de son règne, Charles ne tient pas de diètes et administre son royaume avec un pouvoir absolu.Il a créé l'Ordre de Saint-Georges, qui était le premier ordre séculier de chevaliers.Il a encouragé l'ouverture de nouvelles mines d'or, ce qui a fait de la Hongrie le plus grand producteur d'or en Europe.Les premières pièces d'or hongroises ont été frappées sous son règne.Au congrès de Visegrád en 1335, il négocia une réconciliation entre deux monarques voisins, Jean de Bohême et Casimir III de Pologne.Les traités signés lors du même congrès ont également contribué au développement de nouvelles routes commerciales reliant la Hongrie à l'Europe occidentale.Les efforts de Charles pour réunifier la Hongrie, ainsi que ses réformes administratives et économiques, ont jeté les bases des réalisations de son successeur, Louis le Grand.