Béla s'est battu avec son frère cadet, Géza, qu'il a retenu en captivité pendant plus d'une décennie.Profitant des conflits internes à l'Empire byzantin après la mort de l'empereur Manuel, Béla réoccupa la Croatie, la Dalmatie et Sirmium entre 1180 et 1181. Il occupa la Principauté de Halych en 1188, mais elle fut perdue en deux ans.Béla a promu l'utilisation de documents écrits pendant son règne.Cette émergence témoigne de l'emploi d'un personnel instruit.En effet, des étudiants du royaume étudient dans les universités de Paris, d'Oxford, de Bologne et de Padoue à partir des années 1150.Des aspects de la culture française du XIIe siècle ont également pu être détectés dans le royaume de Béla.Son palais à Esztergom a été construit dans le style gothique primitif.Selon la vision scientifique consensuelle, "Maître P", l'auteur de la Gesta Hungarorum , une chronique sur la "prise de terre" hongroise, était le notaire de Béla.Le premier texte écrit en hongrois, connu sous le nom de sermon funéraire et prière, a été conservé dans le codex de prière de la fin du XIIe siècle.Les chroniques hongroises du 14ème siècle affirment même qu'il était responsable de la création de la chancellerie royale.