Dans l'histoire des États-Unis, l'âge d'or était une époque qui s'étendait approximativement de 1870 à 1900. C'était une période de croissance économique rapide, en particulier dans le nord et l'ouest des États-Unis.Alors que les salaires américains augmentaient beaucoup plus qu’en Europe, en particulier pour les travailleurs qualifiés, et que l’industrialisation exigeait une main-d’œuvre toujours croissante et non qualifiée, cette période fut marquée par un afflux de millions d’immigrants européens.L’expansion rapide de l’industrialisation a conduit à une croissance des salaires réels de 60 % entre 1860 et 1890, et s’est propagée à une population active toujours croissante.À l’inverse, l’âge d’or a également été une époque de pauvreté abjecte et d’inégalités, alors que des millions d’immigrants – dont beaucoup venaient de régions pauvres – affluaient aux États-Unis et que la forte concentration des richesses devenait plus visible et controversée.^[73]Les chemins de fer étaient la principale industrie en croissance, le système industriel, l'exploitation minière et la finance gagnant en importance.L'immigration en provenance d'Europe et de l'est des États-Unis a conduit à une croissance rapide de l'Occident, basée sur l'agriculture, l'élevage et l'exploitation minière.Les syndicats sont devenus de plus en plus importants dans les villes industrielles en croissance rapide.Deux dépressions majeures à l’échelle nationale – la Panique de 1873 et la Panique de 1893 – ont interrompu la croissance et provoqué des bouleversements sociaux et politiques.Le terme « Gilded Age » est entré en usage dans les années 1920 et 1930 et est dérivé du roman de 1873 de l'écrivain Mark Twain et Charles Dudley Warner, The Gilded Age : A Tale of Today, qui faisait la satire d'une époque de graves problèmes sociaux masqués par une fine dorure d'or. .La première moitié du Gilded Age a coïncidé à peu près avec le milieu de l’ère victorienne en Grande-Bretagne et la Belle Époque en France.Son début, dans les années qui ont suivi la guerre civile américaine, chevauche l’ère de la reconstruction (qui s’est terminée en 1877).Elle a été suivie dans les années 1890 par l’ère progressiste.^[74]