Après la fin de la guerre franco-thaïlandaise, le gouvernement thaïlandais a déclaré sa neutralité.Lorsque lesJaponais envahirent la Thaïlande le 8 décembre 1941, quelques heures après l'attaque de Pearl Harbor , le Japon exigea le droit de déplacer ses troupes à travers la Thaïlande jusqu'à la frontière malaise .Phibun accepta les demandes japonaises après une brève résistance.Le gouvernement a amélioré ses relations avec le Japon en signant une alliance militaire en décembre 1941. Les armées japonaises ont utilisé le pays comme base pour leurs invasions de la Birmanie et de la Malaisie.^[63] L'hésitation, cependant, a cédé la place à l'enthousiasme après que les Japonais se soient frayés un chemin à travers la Malaisie dans une « Blitzkrieg à vélo » avec étonnamment peu de résistance.^[64] Le mois suivant, Phibun déclara la guerre à la Grande-Bretagne et aux États-Unis .L'Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande déclarent la guerre à la Thaïlande le même jour.L'Australie a suivi peu après.^[65] Tous ceux qui s'opposaient à l'alliance japonaise furent limogés de son gouvernement.Pridi Phanomyong a été nommé régent par intérim du roi absent Ananda Mahidol, tandis que Direk Jayanama, l'éminent ministre des Affaires étrangères qui avait préconisé la poursuite de la résistance contre les Japonais, a ensuite été envoyé à Tokyo en tant qu'ambassadeur.Les États-Unis considéraient la Thaïlande comme une marionnette du Japon et refusaient de déclarer la guerre.Lorsque les alliés furent victorieux, les États-Unis bloquèrent les efforts britanniques visant à imposer une paix punitive.^[66]Les Thaïlandais et les Japonais ont convenu que les États Shan et Kayah seraient sous contrôle thaïlandais.Le 10 mai 1942, l'armée thaïlandaise Phayap entra dans l'est de l'État Shan de la Birmanie, l'armée thaïlandaise de la région de Birmanie entra dans l'État de Kayah et dans certaines parties du centre de la Birmanie.Trois divisions d'infanterie thaïlandaises et une division de cavalerie, dirigées par des groupes de reconnaissance blindés et soutenues par l'armée de l'air, engageèrent la 93e division chinoise en retraite.Kengtung, l'objectif principal, a été capturé le 27 mai.De nouvelles offensives en juin et novembre ont vu les Chinois se retirer dans le Yunnan.^[67] La ​​zone contenant les États Shan et l’État Kayah a été annexée par la Thaïlande en 1942. Ils seront cédés à la Birmanie en 1945.Le Seri Thai (Mouvement thaïlandais libre) était un mouvement clandestin de résistance contre le Japon fondé par Seni Pramoj, l'ambassadeur thaïlandais à Washington.Dirigé depuis la Thaïlande depuis le bureau du régent Pridi, il opérait librement, souvent avec le soutien de membres de la famille royale tels que le prince Chula Chakrabongse et de membres du gouvernement.Alors que le Japon approchait de la défaite et que la résistance clandestine anti-japonaise Seri Thai ne cessait de se renforcer, l'Assemblée nationale expulsa Phibun.Son règne de six ans en tant que commandant en chef militaire touchait à sa fin.Sa démission a été en partie forcée par ses deux projets grandioses qui ont mal tourné.L’une consistait à déplacer la capitale de Bangkok vers un site isolé dans la jungle près de Phetchabun, dans le centre-nord de la Thaïlande.L'autre consistait à construire une « ville bouddhiste » près de Saraburi.Annoncées à une époque de graves difficultés économiques, ces idées ont retourné contre lui de nombreux fonctionnaires du gouvernement.^[68]À la fin de la guerre, Phibun fut jugé sur l'insistance des Alliés pour avoir commis des crimes de guerre, principalement celui de collaboration avec les puissances de l'Axe.Cependant, il a été acquitté sous une intense pression publique.L'opinion publique était toujours favorable à Phibun, car on pensait qu'il avait fait de son mieux pour protéger les intérêts thaïlandais, notamment en utilisant l'alliance avec le Japon pour soutenir l'expansion du territoire thaïlandais en Malaisie et en Birmanie.^[69]