Une grande partie des années 1980 a été marquée par un processus de démocratisation supervisé par le roi Bhumibol et Prem Tinsulanonda.Les deux hommes ont préféré la règle constitutionnelle et ont agi pour mettre fin aux interventions militaires violentes.En avril 1981, une clique de jeunes officiers de l'armée, connue sous le nom de « Jeunes Turcs », organisa une tentative de coup d'État et prit le contrôle de Bangkok.Ils ont dissous l’Assemblée nationale et promis des changements sociaux radicaux.Mais leur position s'est rapidement effondrée lorsque Prem Tinsulanonda a accompagné la famille royale à Khorat.Avec le soutien clair du roi Bhumibol à Prem, les unités loyalistes dirigées par le général Arthit Kamlang-ek, favori du palais, ont réussi à reprendre la capitale dans une contre-attaque presque sans effusion de sang.Cet épisode rehaussa encore davantage le prestige de la monarchie et renforça également le statut de Prem en tant que modéré relatif.Un compromis a donc été trouvé.L'insurrection a pris fin et la plupart des anciens guérilleros étudiants sont retournés à Bangkok grâce à une amnistie.En décembre 1982, le commandant en chef de l'armée thaïlandaise a accepté le drapeau du Parti communiste thaïlandais lors d'une cérémonie largement médiatisée organisée à Banbak.Ici, les combattants communistes et leurs partisans ont déposé leurs armes et prêté allégeance au gouvernement.Prem a déclaré la fin de la lutte armée.^[74] L'armée est retournée dans ses casernes et une autre constitution a été promulguée, créant un Sénat nommé pour équilibrer l'Assemblée nationale élue par le peuple.Prem a également bénéficié de la révolution économique accélérée qui balayait l’Asie du Sud-Est.Après la récession du milieu des années 1970, la croissance économique a décollé.Pour la première fois, la Thaïlande est devenue une puissance industrielle importante et les produits manufacturés tels que les pièces d'ordinateurs, les textiles et les chaussures ont dépassé le riz, le caoutchouc et l'étain en tant que principales exportations thaïlandaises.Avec la fin des guerres d'Indochine et de l'insurrection, le tourisme s'est développé rapidement et est devenu une source de revenus importante.La population urbaine a continué de croître rapidement, mais la croissance démographique globale a commencé à décliner, entraînant une augmentation du niveau de vie même dans les zones rurales, même si l'Isaan est resté à la traîne.Même si la Thaïlande n'a pas connu une croissance aussi rapide que les « quatre tigres asiatiques » (à savoir Taiwan , la Corée du Sud , Hong Kong et Singapour ), elle a enregistré une croissance soutenue, atteignant un PIB par habitant (PPA) estimé à 7 100 dollars en 1990, soit environ le double de sa moyenne de 1980. .^[75]Prem est resté au pouvoir pendant huit ans, survivant à un autre coup d'État en 1985 et à deux autres élections générales en 1983 et 1986, et est resté personnellement populaire, mais la renaissance de la politique démocratique a conduit à la demande d'un dirigeant plus aventureux.En 1988, de nouvelles élections portèrent au pouvoir l'ancien général Chatichai Choonhavan.Prem a rejeté l'invitation proposée par les principaux partis politiques pour un troisième mandat de Premier ministre.