David Marshall est devenu le premier ministre en chef de Singapour, à la tête d'un gouvernement instable confronté à des troubles sociaux, illustrés par des événements tels que les émeutes des bus de Hock Lee.En 1956, il dirigea les négociations à Londres pour une autonomie totale, mais les négociations échouèrent en raison des préoccupations de sécurité britanniques, ce qui conduisit à sa démission.Son successeur, Lim Yew Hock, a adopté une position ferme contre les groupes communistes et de gauche, ouvrant la voie aux Britanniques pour accorder à Singapour une pleine autonomie interne en 1958.Aux élections de 1959, le Parti d'action populaire (PAP), dirigé par Lee Kuan Yew, sortit victorieux et Lee devint le premier Premier ministre de Singapour.Son gouvernement a été confronté au scepticisme initial en raison de la faction pro-communiste du parti, ce qui a conduit à des délocalisations d'entreprises vers Kuala Lumpur.Cependant, sous la direction de Lee, Singapour a connu une croissance économique, des réformes éducatives et un programme agressif de logements sociaux.Le gouvernement a également pris des mesures pour freiner les troubles sociaux et promouvoir la langue anglaise.Malgré ces réalisations, les dirigeants du PAP pensaient que l'avenir de Singapour résidait dans une fusion avec la Malaisie .L'idée était semée d'embûches, notamment l'opposition des pro-communistes au sein du PAP et les inquiétudes de l'Organisation nationale malaise unie de Malaisie concernant l'équilibre des pouvoirs raciaux.Cependant, la perspective d'une prise de pouvoir communiste à Singapour a fait évoluer les sentiments en faveur de la fusion.En 1961, le Premier ministre malaisien, Tunku Abdul Rahman, proposa une Fédération de Malaisie qui comprendrait la Malaisie, Singapour, Brunei, le nord de Bornéo et le Sarawak.Un référendum ultérieur à Singapour en 1962 a montré un fort soutien à la fusion sous des conditions spécifiques d'autonomie.