Après la Première Guerre mondiale , l'influence britannique a commencé à décliner, avec l'émergence de puissances comme les États-Unis etle Japon dans le Pacifique.Pour contrer les menaces potentielles, notamment celles du Japon, la Grande-Bretagne a investi massivement dans la construction d'une immense base navale à Singapour, qu'elle a achevée en 1939 pour un coût de 500 millions de dollars.Cette base ultramoderne, souvent surnommée par Winston Churchill le « Gibraltar de l'Est », était équipée d'installations de pointe, comme la plus grande cale sèche du monde à l'époque.Cependant, malgré ses défenses impressionnantes, il lui manquait une flotte active.La stratégie britannique était de déployer la Home Fleet d'Europe à Singapour si nécessaire, mais le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale a laissé la Home Fleet occupée à défendre la Grande-Bretagne , rendant la base de Singapour vulnérable.