En 1877, l'administration coloniale britannique a établi un protectorat chinois, dirigé par William Pickering, pour résoudre les problèmes urgents auxquels est confrontée la communautéchinoise dans les établissements du détroit, en particulier à Singapour, Penang et Malacca.Une préoccupation importante concernait les abus généralisés dans le commerce des coolies, où les travailleurs chinois étaient confrontés à une grave exploitation, et la protection des femmes chinoises contre la prostitution forcée.Le protectorat visait à réglementer le commerce des coolies en exigeant que les agents coolies s'enregistrent, améliorant ainsi les conditions de travail et réduisant le besoin pour les travailleurs de passer par des courtiers exploiteurs et des sociétés secrètes.La création du protectorat chinois a apporté des améliorations tangibles dans la vie des immigrants chinois.Grâce aux interventions du protectorat, il y a eu une augmentation notable des arrivées chinoises à partir des années 1880 à mesure que les conditions de travail s'amélioraient.L’institution a joué un rôle central dans la refonte du marché du travail, en garantissant que les employeurs puissent embaucher directement des travailleurs chinois sans l’interférence des sociétés secrètes ou des courtiers, qui dominaient auparavant le marché du travail.En outre, le Protectorat chinois a travaillé activement pour améliorer les conditions de vie générales de la communauté chinoise.Il inspectait fréquemment les conditions des domestiques, sauvant celles qui se trouvaient dans des situations inhumaines et offrant un refuge au Home for Girls de Singapour.Le protectorat visait également à réduire l'influence des sociétés secrètes en obligeant toutes les organisations sociales chinoises, y compris les « kongsi » secrets et souvent criminels, à s'enregistrer auprès du gouvernement.Ce faisant, ils ont offert à la communauté chinoise une autre voie pour demander de l’aide, affaiblissant ainsi l’emprise des sociétés secrètes sur la population.