En mars 1956, après que le 20e Congrès du Parti communiste de l' Union soviétique à Moscou a inauguré la déstalinisation, Edward Ochab a été choisi pour remplacer le défunt Bolesław Bierut en tant que premier secrétaire du Parti ouvrier uni polonais.En conséquence, la Pologne fut rapidement envahie par l'agitation sociale et les entreprises réformistes ;des milliers de prisonniers politiques ont été libérés et de nombreuses personnes précédemment persécutées ont été officiellement réhabilitées.Les émeutes ouvrières de Poznań en juin 1956 sont violemment réprimées, mais elles donnent lieu à la formation d'un courant réformiste au sein du parti communiste.Au milieu de la poursuite des bouleversements sociaux et nationaux, un nouveau remaniement a eu lieu dans la direction du parti dans le cadre de ce que l'on appelle l'octobre polonais de 1956. Tout en conservant la plupart des objectifs économiques et sociaux communistes traditionnels, le régime dirigé par Władysław Gomułka, le nouveau premier secrétaire du PZPR, vie intérieure libéralisée en Pologne.La dépendance à l'égard de l'Union soviétique s'est quelque peu atténuée et les relations de l'État avec l'Église et les militants laïcs catholiques ont été mises sur de nouvelles bases.Un accord de rapatriement avec l'Union soviétique a permis le rapatriement de centaines de milliers de Polonais qui étaient encore aux mains des Soviétiques, dont de nombreux anciens prisonniers politiques.Les efforts de collectivisation ont été abandonnés - les terres agricoles, contrairement à d'autres pays du Comecon, sont restées pour la plupart la propriété privée de familles d'agriculteurs.La fourniture par l'État de produits agricoles à des prix fixes et artificiellement bas a été réduite et, à partir de 1972, supprimée.L'élection législative de 1957 a été suivie de plusieurs années de stabilité politique qui s'est accompagnée d'une stagnation économique et d'une réduction des réformes et des réformistes.L'une des dernières initiatives de la brève période de réforme était une zone exempte d'armes nucléaires en Europe centrale proposée en 1957 par Adam Rapacki, ministre polonais des Affaires étrangères.La culture de la République populaire de Pologne, liée à des degrés divers à l'opposition de l'intelligentsia au système autoritaire, s'est développée à un niveau sophistiqué sous Gomułka et ses successeurs.Le processus de création a souvent été compromis par la censure de l'État, mais des œuvres importantes ont été créées dans des domaines tels que la littérature, le théâtre, le cinéma et la musique, entre autres.Le journalisme de compréhension voilée et les variétés de la culture populaire autochtone et occidentale étaient bien représentés.Les informations et les œuvres non censurées générées par les cercles émigrés étaient véhiculées par divers canaux.Le magazine Kultura, basé à Paris, a développé un cadre conceptuel pour traiter des questions de frontières et des voisins d'une future Pologne libre, mais pour les Polonais ordinaires, Radio Free Europe était de la plus haute importance.